李岩话音刚落，吴三桂觉得时机已然成熟，便也稳步出列。他声音洪亮，带着武将特有的干脆：“陛下，李阁部之言，高瞻远瞩，老成谋国，臣附议。”他先肯定了李岩，然后面向李自成，继续说道，“当务之急，在于整合力量，全力抗清。名分乃虚，实力为实。若能借称臣之举，整合南北资源，统一号令，共御外侮，则我方实力倍增。待驱除鞑虏，光复河山之后，天下大势，如何发展，犹未可知。”他最后一句话说得颇为含蓄，并未点明，但在场不少心思敏锐之人，都听出了其中的弦外之音——将来之事，还可从长计议，眼下合作抗清才是关键。这既表明了他的态度，也给了李自成和众臣一个台阶和空间。
牛金星见风向转变，李岩和手握重兵的吴三桂都明确表态支持，也顺势出言道：“陛下，李阁部与平西侯所言，思虑周全，深切时弊。臣细思之下，亦认为当以抗清大局为重，称臣之事，虽是权宜，却属必要。愿陛下圣裁。”
其他大顺军宿将，如高一功、李过等人，他们或许对政治名分不如文官那么敏感，但都深知清军的威胁是实实在在的，见李岩分析得在理，且吴三桂也支持，便也纷纷出列表态：“臣等附议，愿以抗清大局为重！”“请陛下决断！”
一时间，殿中支持称臣的声音占据了主流。宋献策孤立无援，看着眼前局面，知道大势已去，只得悻悻退回到班列之中，脸上满是不甘与忧虑，口中仍在极低的声音嘟囔着：“示弱于人，后患无穷啊……今日称臣，他日只怕人为刀俎我为鱼肉……”但他的声音，已然被淹没在了一片“附议”声中。
李自成端坐于龙椅之上，面色沉静如水，目光如鹰隼般锐利，缓缓扫过麾下这群神色各异的文武重臣。他能从草莽中崛起，开创如今这番局面。他深知李岩刚才那一番高屋建瓴的分析，虽然听起来有些刺耳，但确实是最符合大顺政权现实利益和长远生存的选择。称臣，固然面子上难看，帝位得而复失，心中难免不甘，但能换来与南明实质性的联盟，获得一个相对稳定的后方和江南财赋的潜在支持。若是拒绝，那么刚刚在戚睿涵、吴三桂等人努力下初步达成的抗清统一战线，可能瞬间瓦解，大顺将不得不独自面对关外如狼似虎的清军和南方可能再度敌对的明军，陷入两面作战的绝境。这个代价，他付不起。
他的沉默持续了片刻，那沉默仿佛有着千钧之重，压在每个臣子的心头，连殿外原本猎猎作响的风声，在这一刻似乎也静止了。所有人的目光，都牢牢地聚焦在这位决定着大顺命运、也在很大程度上决定着中原未来格局的皇帝身上。
终于，李自成缓缓开口，打破了令人窒息的寂静：
“李爱卿、吴爱卿、牛爱卿，以及诸位将军所言，皆出自公心，深合朕意。”他顿了顿，目光变得愈发深邃，“诚然，帝号尊荣，朕岂能轻弃？然，苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？若能团结汉家儿郎，驱除鞑虏，保我华夏衣冠，朕个人之荣辱得失，又何足道哉？”
他深吸一口气，仿佛下定了最后的决心，声音传遍大殿的每一个角落：
“朕，李自成，愿以天下苍生为念，以华夏存续为重，遵奉南明弘光皇帝诏命，即日去帝号，向南京称臣。朕所辖大顺全军将士，即刻起改编为‘明军虎贲军第八路军’，朕……本帅愿亲领该路军总兵官之职，誓与南明君臣百姓，同心协力，秣马厉兵，共御清虏，恢复河山！”
此言一出，殿中那根紧绷的弦仿佛瞬间松开了。李岩、吴三桂等人脸上不约而同地露出了如释重负的神情，虽然姿态依旧恭敬，但眼神中交流着一种“大事已定”的默契。牛金星也连忙低下头，掩去复杂的神色。宋献策则是重重地叹了口气，彻底闭上了眼睛，不再言语。
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夏允彝心中悬着的那块大石终于落地，他甚至能感觉到自己后背沁出的冷汗。他上前一步，深深躬身，语气中带着由衷的敬佩（无论是真心还是场面话）：“大元帅深明大义，顾全大局，忍辱负重，臣感佩万分。臣即刻动身回禀南京，奏明陛下。自此，南北一家，烽燧相连，华夏同心，鞑虏之患，指日可平。天下苍生，幸甚；华夏文明，幸甚！”
……
武英殿内的这项重大决议，随即被以八百里加急的最快速度，向着南方飞驰传递。而当这个消息尚在驿道上风雨兼程时，南京城内的戚睿涵，在经历了杏坛讲学的思想洗礼，以及与李大坤（暗示了北方的一些动态和吴三桂的期望）再次秘密相见后，种种线索交织心头，使他下定了北返的决心。
这天傍晚，持续了一整日的雨终于暂时停歇，西边的天际泛起了绚丽无比的晚霞，如同打翻的调色盘，将金黄、橘红、瑰紫尽情泼洒在云层之上。霞光透过稀薄的云层，将整个金陵城笼罩在一片温暖而略带悲壮的金红色光晕之中，连湿漉漉的屋顶