殿内，一时陷入了短暂的沉默。出使南明，绝非易事，甚至可以说是凶险万分。南京那边，自诩为大明正统，对李自成这个“逼死”崇祯皇帝的“闯贼”、“流寇”首领，必然充满极度的敌视、仇恨与不信任。使者此去，等于深入虎穴。轻则受尽屈辱，被拒之门外；重则，很可能被激于“君父之仇”的南明君臣，直接下狱甚至问斩，以祭奠崇祯。而且，要说服对方放下这“不共戴天”的国仇家恨，与“仇敌”合作，其难度无异于登天。这需要极高的智慧、勇气、辩才，以及对双方心理的精准把握。
吴三桂心中微动。他麾下不乏能征惯战的将领，也有幕僚谋士，但若要找出一个既能透彻理解联合抗清战略意义，又有足够胆魄和口才去执行如此危险任务的人，一时竟也难以决断。此事风险太大，他也不想轻易让自己核心圈的人去涉险。李岩、牛金星等人身居高位，需要坐镇中枢，参与决策，不宜轻出。其他官员，或资历不足，难以取信南京；或口才不佳，无法胜任游说；或缺乏必要的胆魄，畏惧前途艰险……一时之间，竟无人应答。空气仿佛凝固了，只有殿外风吹旗帜的猎猎作响。
就在这决定历史走向的寂静时刻，一个身影，未经任何内侍传唤通报，竟自殿外丹陛之下，快步走了进来。
守卫殿门的武士都是一愣，他们职责所在，刚要上前阻拦，却见来人虽然年轻，穿着也与殿内诸公格格不入（仍是经过改制的现代衣物，形制古怪），但步履从容，目光清澈坚定，毫无怯场之色，而且他们认得此人是与平西侯吴三桂一同前来的，一时犹豫，竟让他径直穿过殿门，走入了这庄严肃穆的皇极殿之中。
这一下，可谓石破天惊，满朝文武的目光，“唰”地一下，瞬间都聚焦在这个不速之客身上。只见他年纪不过二十左右，面容尚带一丝青涩，但眉宇间却有一种与年龄不符的沉着与决绝。正是戚睿涵。
他在殿外听到李自成问“谁愿往之”，而殿内一片令人窒息的沉默时，一股热血猛地直冲头顶。他知道，历史的关键节点往往稍纵即逝，他知道自己是这里唯一一个真正、彻底了解联合抗清那巨大历史意义和失败后果的人，那种来自未来的先知般的使命感，混合着青年人的热血与冲动，瞬间压过了对朝堂威严的本能敬畏和对自身安危的顾虑。他不能眼睁睁看着这个机会溜走。
吴三桂在一旁看得大惊失色，脸色瞬间变了，连忙以目示意，甚至轻微地摇了摇头，让他赶紧退下。但戚睿涵恍若未见，他的目光直直望向御阶之上的李自成，步伐稳定地走到御阶之下，学着古人的样子，不太标准却极为郑重地躬身行了一个大礼，声音清朗，虽然带着一丝明显的山东口音，却清晰地传遍了寂静的大殿：
“草民戚睿涵，字元芝，愿为陛下分忧，出使南京！”
殿内顿时响起一片压抑不住的低声哗然。文武百官交头接耳，议论纷纷。这是何人？何方神圣？竟敢擅闯朝堂重地！看他年纪轻轻，衣着怪异，身上无一官半职，竟敢口出狂言，担此关乎国运的重任？简直是荒唐！不少官员脸上露出了鄙夷、惊诧、甚至愤怒的神色。
李自成也是微微一怔，俯身仔细打量着阶下这个胆大包天的年轻人。他记得此人，昨日在处置刘宗敏时，他似乎就安静地站在吴三桂身侧，并未多言，但那双眼睛格外清明，给他留下了一点印象。
“你是何人门下？为何擅闯大殿？可知这是死罪？”李自成的声音不高，却带着帝王的威压，听不出喜怒，但每一个字都重若千钧。
吴三桂连忙抢步出班，躬身到底，语气带着请罪与焦急：“陛下恕罪，此乃臣之结义兄弟，戚睿涵。他年少莽撞，不通朝廷礼仪，臣一时疏忽，未能严加管束，致其惊扰圣驾，冲撞朝会。臣管教不严，甘领陛下责罚。”他心中暗暗叫苦，这个义弟，聪明是聪明，可这胆子也太大了，这简直是拿性命在赌博。
戚睿涵却抬起头，目光迎向李自成审视的眼神，不卑不亢，语气诚恳而坚定地说道：“陛下，草民并非有意冲撞朝仪。只是方才在殿外，听闻陛下欲遣使南下，联明抗清，此乃高瞻远瞩，利国利民，拯救华夏衣冠于危亡之壮举。草民虽一介布衣，亦知天下兴亡，匹夫有责；值此民族存亡之际，草民不才，愿凭胸中所学，口中三寸不烂之舌，前往南京，说服弘光朝廷，与我大顺摒弃前嫌，共御外侮！”
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他深吸一口气，继续陈述，逻辑清晰，直指核心：“草民深知，南明君臣，必以‘君父之仇’为念，难以释怀。然，草民可向他们阐明，崇祯皇帝之死，实乃大明积弊数十年，国事糜烂，吏治腐败，天灾人祸并行，已至积重难返之境所致，绝非陛下攻城略地之一时之功，更非陛下所能逆料之结局。此可谓‘家恨’。”
他话锋一转，声音提高，带着一种穿透力：“然如今，关外清虏，磨牙吮血，厉兵秣马，其志在吞并我整个神州，非为一城一地。此乃欲亡我天下，绝我种姓之‘国仇’。‘国仇’与‘家