“功臣？老兄弟？”李自成尚未开口，一旁的大学士龚鼎孳却忽然出声。他语气平和，不疾不徐，却带着一种不容置疑的力量，在寂静的偏殿中清晰地回荡，“刘将军，功臣便可无法无天，罔顾国法军纪了吗？老兄弟便可恃功而骄，行此悖逆人伦、损害国家大计之事了吗？”
他转向李自成，深深一揖，拱手道：“陛下，臣想起一段前朝旧事。昔年明太祖高皇帝朱元璋起兵反元，其亲侄朱文正，战功赫赫，尤以镇守洪都，力抗陈友谅六十万大军围攻八十五日而不破，功盖诸将，堪称擎天白玉柱，架海紫金梁。然其后因赏赐不满，心生怨望，骄纵不法，联络张士诚，意图投敌。朱元璋得知后，虽心痛如绞，肝肠寸断，忆及往日情分与赫赫战功，亦曾泪流满面，然最终仍毅然将其召回，罢免一切官职，严厉斥责，最终幽禁至死。太祖高皇帝为何如此？正因法不容情，军纪如山。功是功，过是过，功过岂能相抵？若因功高便可徇私，则国法荡然，军纪无存，上行下效，纲纪败坏，何以服众？何以立国？何以安天下归附之心？”
龚鼎孳引用的这个历史典故，极具分量。朱文正的地位、功劳以及与朱元璋的亲缘关系，远非刘宗敏可比，而朱元璋那铁面无私、甚至显得有些残酷的处置，更是彰显了开国君主维护法纪、巩固统治的至高原则。这番话，如同一记重锤，狠狠敲在了李自成的心上，也彻底堵住了刘宗敏以“功勋”自辩的嘴。
刘宗敏顿时语塞，张了张嘴，脸憋得通红，脖子上青筋暴起，却一时找不到合适的话来反驳，只能呼哧呼哧地喘着粗气，怒视着龚鼎孳和戚睿涵。
李自成的脸色变幻不定，内心显然在进行着激烈的斗争。他出身草莽，重义气，深知这些老兄弟们跟着他一路从尸山血海中杀出来有多么不易，对刘宗敏这样的核心骨干，更是有着深厚的情谊。但如今，他已不是那个流寇首领“闯将”，而是大顺王朝的开国皇帝，是立志要取代明朝、坐拥天下的新君。他深知，要想坐稳这江山，就不能再像过去那样只讲兄弟义气，必须建立秩序，树立权威，严明法纪，不能再任由部下如同往日流寇般肆意妄为，否则，他与那腐朽的明朝又有何异？吴三桂新降，其态度和麾下的关宁铁骑，直接关系到山海关的安危，关系到整个大顺北疆的稳定，甚至关系到能否抵御关外虎视眈眈的清军。若此事处理不当，寒了吴三桂之心，逼反了他，那后果……李自成简直不敢想象。届时，刚刚到手的大顺江山，可能顷刻间便陷入巨大的危机之中。更何况，龚鼎孳的话点醒了他，纵容刘宗敏，就是自毁长城，就是向天下人宣告大顺军纪涣散，言而无信，将会寒了所有可能归附的文臣武将之心。
他脑海中再次闪过戚睿涵刚才那尖锐的提问——“是代表大顺朝廷对降将的态度，还是其个人跋扈？” 这几乎是在逼他立刻做出选择，是在江山社稷与兄弟私情之间，划下一条清晰的红线。
沉默。令人窒息的沉默笼罩着整个偏殿。时间仿佛凝固了，每一秒都显得无比漫长。李自成闭上眼，深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，再睁开时，眼中已是一片属于帝王的、冰冷的决绝和不容置疑的威严。那最后一丝犹豫和温情，消失了。
“刘宗敏。”李自成的声音不高，却像一块沉重的寒冰，砸在寂静的地面上，清晰地传入每个人的耳中。
刘宗敏心中猛地一凛，一股不祥的预感瞬间攫住了他，他下意识地挺直了身躯，应道：“末……末将在。”声音竟带上了一丝不易察觉的颤抖。
“你可知罪？”李自成的声音冰冷的没有一丝温度，如同数九寒天的风。
“陛下……末将，末将……”刘宗敏还想做最后的挣扎，但在李自成那迫人的、毫无感情的目光注视下，在那巨大的、代表着皇权的压力面前，他终究没能再说出辩解的话，他颓然地低下头，像是被抽走了所有力气，闷声道，“末将……知罪。”
“你随朕起于草莽，自陕北而转战中原，屡破坚城，血战无数，立下汗马功劳，朕，不曾忘。”李自成的声音带着一丝复杂难明的情绪，有追忆，有痛惜，但更多的是决绝，“但正因如此，你更应知晓分寸，恪守臣节，严于律己，为诸将表率，为天下降臣表率。而非倚功自傲，目无法纪，行此禽兽之举，坏朕招抚大计，损我大顺军威国体！”
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他每说一句，刘宗敏的头就更低一分，那魁梧的身躯竟显得有些佝偻。
“平西侯新附，其心未稳，朕方以高官厚禄、推心置腹以待之，望其能为朕镇守国门。你此举，是要将山海关和数万关宁铁骑，亲手推给东虏吗？”李自成的语气陡然变得极其严厉，如同雷霆震怒，“若因你一己之私欲，一时之