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吴三桂闭上眼，深深地、仿佛用尽了全身力气般吸了一口气，胸膛明显起伏。当他再次睁开眼时，眼中之前的犹豫、审视、算计、挣扎似乎都消失了，被一种混合着痛楚、决绝和下定决心的果决所取代。他不再看那琵琶，而是轻轻将其用锦缎重新包好，动作郑重地放在自己的膝上，仿佛那是什么稀世珍宝。然后，他抬起头，目光直视高一功，声音清晰而坚定，带着不容置疑的力量：
“高将军！请回复大顺皇帝陛下。吴三桂…愿率关宁军全体将士，归顺大顺，接受平西侯之封，为大顺皇帝镇守山海关，抵御建虏，保境安民！”
此言一出，校场上紧绷得如同满月弓弦的气氛，仿佛瞬间松弛下来。隐隐能听到有人长长舒气的声音。吴国贵等人脸上露出如释重负又带着难以抑制兴奋的神情，彼此交换着眼神，甚至有人嘴角已经忍不住上扬。高一功更是纵声大笑，声震四野，再次拱手，洪亮的声音充满了达成使命的喜悦：“好，好，好，平西侯深明大义，顺天应人，实乃我大顺之福，华夏之幸。本将军即刻回京，向陛下禀报此等天大喜讯。陛下闻之，必感欣慰！”
接下来的几天，山海关内外弥漫着一种异样而又忙碌的气氛。吴三桂雷厉风行，下令全军易帜，摘下大明的日月旗，换上大顺的白色旗帜。那一片片白色在校场、在关墙上升起，在依旧阴沉的天色下，显得格外醒目，宣告着这座天下第一关已然改旗易帜。同时，吴三桂亲自起草言辞恭顺的归顺表文，派快马加急送往北京。关宁军中的将领，虽有个别人心思各异，或对“流寇”出身心存鄙夷，或对明朝尚有眷恋，但在吴三桂多年来树立的威望、现实利益的考量（保住了权力和地盘）以及大势所趋面前，也大都接受了这一转变，开始积极整饬部属，适应新的身份。
李自成在接到吴三桂的降表后，果然大喜过望。他一直悬着的心放下了一大半，山海关的归顺，意味着来自东面的最大威胁解除，他可以更从容地经营北京，甚至考虑南下统一。他立刻颁下圣旨，正式册封吴三桂为平西侯，赏赐金银绸缎无数，并严令户部优先保障山海关的粮饷、甲仗供应，以示恩宠和倚重。
为了进一步安抚和笼络吴三桂，展示大顺的诚意，不久后，李自成再次派出使者团，这次规格更高。除了携带正式的平西侯印信、敕书以及大量犒军物资之外，还由在军中素有“小诸葛”之称、以儒雅沉稳着称的制将军李岩亲自带队，与高一功一同前来山海关。其任务一是为了宣旨嘉奖，落实封赏；二是为了实地考察，协调接下来的关宁军布防，共同应对关外清军日益明显的威胁。
李岩此人的到来，让戚睿涵格外关注。他身着青衫，头戴方巾，言谈举止间更像个饱学的士子，而非赳赳武夫。与高一功的豪放粗犷形成鲜明对比。李岩与吴三桂相见时，言辞恳切，引经据典，分析天下大势，探讨对抗清军的战略战术，其见识和风度，让吴三桂也收起了几分对新朝武将的轻视，变得郑重起来。戚睿涵在一旁观察，心中感慨：“这就是李岩…历史上结局凄惨的李岩。若能改变他的命运，或许也能改变大顺的结局？” 他与李岩有过几次交谈，李岩对这个看似普通但谈吐不凡、偶尔能冒出些奇特意见的年轻人也颇感兴趣，两人就火器应用、后勤保障等问题甚至有过深入的讨论。
宣旨、接旨、犒军、巡视防务……一系列繁琐而必要的程序完成后，山海关似乎真正平稳地融入了大顺的体系。为了向新主展示忠诚和能力，也为了试探清军的反应，吴三桂甚至在李岩、高一功的见证下，亲自率领一部精锐骑兵，于山海关外与一支前来窥探虚实的小股清军巡逻队打了一场干净利落的遭遇战。关宁铁骑展现出了强大的战斗力，斩首数十级，缴获战马兵器若干，己方损失微乎其微。这场小胜，无疑是一份极具说服力的投名状。李岩和高一功对此大加赞赏，承诺回京后必定向李自成为吴三桂及其部下请功。
一切似乎都在朝着戚睿涵所期望的方向发展。历史的车轮，仿佛真的被他这只意外闯入的蝴蝶轻轻拨动，转向了另一个未知的、或许能避免神州陆沉的岔路。看着关墙上迎风招展的顺字白旗，看着与李岩、高一功相谈甚欢的吴三桂，戚睿涵心中不免有些自得，也有些恍惚。“这就…改变了吗？未免有些太过顺利了？张晓宇和李大坤到底在哪里？诗悦和袁薇在现代又怎么样了？” 一丝隐隐的不安，如同水底的暗流，偶尔会冒上他的心间，但很快又被眼前的“成功”所掩盖。
这天晚上，为了给即将返京复命的李岩、高一功等人饯行，吴三桂在总兵府设下了相对简单的宴席。相较于几日前校场上的肃杀，府内的气氛轻松了许多。烛火通明，虽然谈不上奢靡，但酒肉齐备，宾主之间推杯换盏，言笑晏晏。
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吴三桂虽笑容依旧不多，但眉宇间连日来的阴郁似乎确实散去了不少，偶尔与李岩对饮，谈论些兵事。李岩则依旧是那副儒雅模样，侃