“好了。”老爷子退后一步，挥挥手，“去吧。早去早回。”
郭春海站起身，拍了拍膝盖上的土，转身面对全屯老少，声音不大，但每个人都听得清清楚楚：“乡亲们，狩猎队今天进山，第一趟，不求多少收获，主要是练练队伍，认认路。屯子里的事，就拜托大伙多照应。我们一定守规矩，平平安安回来。”
乌娜吉抱着孩子走上前，把一个小小的布包塞进郭春海手里，低声说：“里面是干粮，还有一包盐。小心点。”
郭春海接过布包，深深看了妻子一眼，点了点头。他又伸手摸了摸儿子小宝的脸蛋，小家伙似乎知道爹要出远门，咿咿呀呀地伸出小手抓他的手指。
“走了。”郭春海不再犹豫，一挥手，带着八个人，转身朝着屯子后山的方向走去。
九个身影，背着枪，带着简单的行囊，很快消失在山路的拐角处。屯里人还站在老榆树下，目送他们远去，直到看不见了，才三三两两地散去，各自回家干活。
牛寡妇没急着走，她看着乌娜吉抱着孩子往家去的背影，又看了看空荡荡的山路，眼珠子转了转，扭着腰走到胖婶子身边，压低了声音：“胖婶，你说春海他们这趟……能打着啥不？这刚开春，山里东西少吧？”
胖婶子正在收拾供桌上的东西，头也不抬：“山神爷保佑，打啥是啥呗。”
“我看悬。”牛寡妇撇撇嘴，“张铁柱他们那几个，嫩着呢。也就二愣子跟格帕欠还凑合。要我说啊，这狩猎队，光靠春海一个人撑着，难。”
“牛寡妇，”胖婶子终于抬起头，看着她，“人家春海刚带队进山，你就在这说晦气话，不合适吧？”
“我这不是担心嘛！”牛寡妇被噎了一下，讪讪地说，“好歹一个屯子住着……得得得，我不说了，回家做饭去。”
看着牛寡妇扭着屁股走远的背影，胖婶子摇摇头，继续收拾东西。旁边一个帮忙的老太太小声说：“这牛寡妇，嘴是真碎。春海媳妇多好个人，她整天在背后嚼舌头。”
“红眼病呗。”胖婶子哼了一声，“见不得别人好。你看她今天打扮的，花枝招展的，给谁看呢？”
“听说她到处打听，想把她闺女说给狩猎队里的人……”
“就她闺女那娇滴滴的样，能扛得了猎户家的日子？做梦呢。”
两个老太太一边收拾一边嘀咕，声音不大，却被还没走远的一个半大孩子听见了。这孩子是刘老蔫儿的儿子，叫狗蛋，机灵得很。他眼珠一转，撒腿就往家跑，打算等爹回来，把这话学给他听。
这边，郭春海一行人已经进了山。
离开屯子不到二里地，山林的气息就扑面而来。那是混合着腐叶、松脂、泥土和某种说不清的野性味道的气息。空气比屯子里冷冽，吸进肺里，带着一股清冽的刺痛感。
脚下的路越来越窄，最后完全消失了，只剩下野兽踩出的小径和猎人常年行走留下的模糊痕迹。积雪融化后的山路泥泞湿滑，一不小心就会摔跤。
“都跟紧了，踩着前面人的脚印走。”郭春海走在最前面，不时回头提醒。他的脚步很稳，每一步都落在实处，几乎听不到声音——这是多年山林生活练出来的本事。
二愣子紧随其后，负责警戒侧翼。格帕欠走在队伍末尾，他是天生的追踪者和后卫，耳朵和鼻子比常人灵敏得多，任何风吹草动都逃不过他的感知。
五个新队员被夹在中间。张铁柱和王猛还算镇定，只是呼吸有些急促。刘老蔫儿低着头，眼睛却时不时扫过周围的树木和地面，像是在观察什么。李栓子和赵小山就紧张多了，紧握着手中的老式步枪（屯里民兵淘汰下来的），手指都有些发白。
“放松点，栓子。”郭春海回头看了他们一眼，“枪别老攥那么紧，真遇到东西，你手指头都僵了，怎么开枪？”
“哎，哎。”李栓子连忙答应，松开手指，在裤子上擦了擦手心的汗。
又走了一段，郭春海停下脚步，指着地面上一处不起眼的凹陷：“都过来看看。”
众人围拢过去。只见泥地上，有几个模糊的掌印，比人的手掌大一圈，趾印分明，深深陷入泥里。
“这是……”王猛挠挠头。
“熊瞎子。”郭春海蹲下身，用手指丈量了一下掌印的宽度，“刚过去不久，看这泥翻上来的新鲜劲儿，不超过一天。是头公熊，个头不小。”
他站起身，看向掌印延伸的方向，那是往一处山谷里去的：“这个季节，熊刚醒，饿了一冬天，正是最凶的时候。咱们今天的目标，就是它。”
几个新队员面面相觑，既兴奋又紧张。一进山就找熊，这开局可够猛的。
“怕了？”郭春海看着他们的表情。
“不怕！”王猛梗着脖子说，“就是……就是没想到这