这话看似夸赞，实则暗藏两层深意：一是点明陈宇的 “汉室栋梁” 身份，暗指刘备需以 “忠臣” 自居，不可有二心；二是刻意强调 “三人联手”，却将自己摆在主导位置，想让刘备知道，陈宇是自己这边的人，不要妄图拉拢。
陈宇也适时拱手，语气平淡却不失礼数：“玄德公客气了。玄德公当年在酸枣联盟中，那句‘凡有血气，皆有争心，况天下群雄乎’，让陈某记忆深刻。今日再见，玄德公已坐拥徐州，麾下猛将如云，确是幸事。” 他刻意提起酸枣联盟的旧话 —— 当年他实力孱弱，对刘备的印象多来自历史记忆；如今已是凉州之主，再见这位 “乱世枭雄”，心中只剩冷静的审视，这番话既回应了刘备的示好，又保持着恰到好处的距离。
刘备刚要接话，曹操却话锋一转，语气陡然严肃，目光紧紧盯着刘备，像是要穿透他的温和表象：“玄德此次肯来，想必也是念及大汉宗室身份，不愿见袁术这逆贼祸乱天下，让陛下蒙羞吧？” 他特意强调 “宗室身份”，既是捧，也是逼 —— 若刘备敢有半分犹豫，便是 “忘本”“不忠”。
刘备立刻收起笑容，换上痛心疾首的神情，重重叹了口气，双手握拳抵在胸口，声音都带着几分颤抖：“孟德公所言极是！某自酸枣联盟以来，便以‘匡扶汉室’为己任。如今袁术竟敢在寿春称帝，改元‘仲家’，还派人篡改历法，简直是目无天子、祸乱纲常！我得知消息时，彻夜难眠，当即点齐三万兵马赶来，不为别的，只为诛杀逆贼，还天下一个朗朗乾坤，不负陛下厚望！” 说罢，他还故意抹了抹眼角，指尖沾了些许 “泪光”，仿佛真的动了真情。
这番话说得冠冕堂皇，连曹操身后的荀彧都微微点头，刘备这 “演” 的本事，确实能骗过不少人。曹操与陈宇心中却跟明镜似的，可刘备毕竟顶着 “汉室宗亲” 的名头，打着正义旗号，总不能将他拒之门外。曹操假惺惺地拍了拍刘备的肩膀，哈哈笑道：“玄德有这份心，实在难得！快，随某进帐，帐内已备好酒菜，咱们边吃边商议讨贼大计！”
众人刚要迈步，身后突然传来一阵急促的马蹄声，马超猛地催马上前一步，目光死死盯着陈宇，眼中满是血丝，双手握拳，指节因用力而发白，指缝间甚至渗出了血珠。他显然是看到陈宇后，想起了庞德之死与乌鞘岭的惨败，胸腔中的怒火几乎要喷薄而出，连呼吸都变得粗重起来。
关羽见状，心中一紧，连忙伸手死死拉住马超的胳膊，压低声音，语气带着警告：“孟起！你想干嘛？这里是曹军大营，曹操有十五万大军，陈宇有三万凉州铁骑，项羽就站在陈宇身侧，你若冲动，不仅报不了仇，还会连累兄长！此次咱们是为讨伐袁术而来，不可因私怨坏了大事！” 他说话时眼神锐利如刀，手上力道陡然加重，几乎要将马超的胳膊捏碎。
马超被关羽拉住，又下意识瞥了眼不远处的项羽，项羽依旧保持着双手抱胸的姿态，玄色重甲在夕阳下泛着冷光，连余光都未曾给他，这份彻底的无视，比嘲讽更让他憋屈。心中的怒火渐渐被恐惧压下，他深吸一口气，狠狠瞪了陈宇一眼，目光中满是不甘与恨意，最终还是咬着牙，勒住马缰，跟着刘备身后，一步步走进曹军大营，每一步都像踩在炭火上般难受。
中军大帐内，烛火已重新点燃，十几根牛油蜡烛将帐内照得亮如白昼。案几上的酒盏碎片早已清理干净，取而代之的是一套精致的青铜酒器，醇厚的米酒在杯中泛着琥珀色的光，香气弥漫整个大帐。曹操坐在主位的楠木椅上，左手按在案上的舆图边缘，右手随意搭着椅臂，尽显主导者的姿态；刘备与陈宇分坐两侧，刘备坐姿端正，双手放在膝上，腰背挺直，一副谦逊有礼的模样；陈宇则微微靠在椅背上，指尖轻轻敲击着扶手，神色淡然，目光偶尔扫过帐下众人，带着几分审视。
帐下两侧，文臣武将依次站立：荀彧手持竹简，神色平静；郭嘉轻摇折扇，眼中带着几分探究；许褚、典韦站在最外侧，双手按在腰间兵器上，警惕地盯着徐州众将；关羽、张飞、赵云站在刘备身后，关羽丹凤眼微眯，张飞环眼圆睁，赵云则面色沉静；吕布与马超站在末尾，两人都低着头，前者盯着地面，手指无意识地摩挲着方天画戟的戟杆，后者则攥紧了长枪，指节发白，各怀心思。
曹操端起酒盏，示意众人，声音洪亮：“今日能与玄德、宇一同聚在此地，共商讨贼大事，实乃人生一大快事。某今日倒想趁此机会问问二位，依你们之见，如今天下诸侯林立，谁能称得上是真正的英雄？” 说罢，他目光在两人脸上来回扫视，烛火映在他眼中，闪烁着精明的光芒，这看似随意的一问，实则是在探两人的野心，看他们是否敢直言 “自己是英雄”。
刘备闻言，眼中闪过一丝不易察觉的警惕，随即又换上温和的笑容，拱手道：“孟德兄说笑了。袁绍占据冀、青、并三州，麾下兵马五十万，沮授、田丰等谋士运筹帷幄，颜良、文丑等猛将冲锋陷阵，连公孙瓒都被他压制得节节败退，可算英雄；刘表坐镇荆州，物产丰饶