“你是统率水师的主帅！”
“将为大明立下不世之功！”
“若如此伟业尚不能封侯。”
“何以昭示天下？”
“但孤亦言明。”
“海上风波险恶，航行非易事。”
“若未能为朝廷谋利。”
“反倒折损孤之水师……”
“孤王定要取你性命。”
朱涛此言意在立威，既显杀气又暗藏拉拢之意。郑和奉命远航本是天命所归，而朱涛刻意避开了他曾为太监的身份，改以“内官”相称，实则是一种隐秘的尊重。
对郑和来说，
这称呼如春风拂面。
虽无法否认身体残缺的事实，
但人心皆有尊严，谁愿终生背负屈辱之名？
若有半分机会挣脱过去，
他必倾尽所有，哪怕赴汤蹈火！
“二爷尽管安心！”
“船在人在！”
“若因我之故损及大明水师将士性命——”
“臣无颜再见二爷与太子殿下！”
郑和跪地立誓，字字铿锵。
“孤信你。”
朱涛亲自扶起郑和，轻拍其肩，转身踏上归途，直返应天府。
只因明日便是大日子——
朱棣与朱榈得胜回朝！
大军凯旋，举国同庆。
城外十里设仪仗，鼓乐齐鸣；
朝廷论功行赏，册勋加爵。
首功当属朱棣，
御赐金龙锏早已备妥，象征皇权亲授，威震四方。
朱榈平定南疆，功不可没，
封赏亦将隆重颁下。
至于将陆川纳入版图一事，
暂且按下不表。
时机未至，不宜过早昭告天下。
况且，
朱棣与朱榈皆骁勇善战，
未来疆土拓展，仍需倚重二人。
他们的封地，
须凭双手去争，而非轻易赐予。
哦，还有一事——
朱棣先前犯军规，欠下四十军棍，
此次归来，一并执行。
“阿嚏！”
百里之外，明军大营深处。
夜色沉沉，朱棣正在巡营，忽觉鼻尖发痒，猛然打了个喷嚏。他环顾四周，天气已近盛夏，燥热难耐，怎会受寒？
莫非有人在背后议论他？
还是说，
陆川那些战死之人阴魂作祟？
“哼！”
“大明神威凛凛，岂容邪祟猖狂！”
“阴魂不散？”
“怕是连魂魄都要被打得灰飞烟灭！”
朱棣冷笑着望向远方黑夜，毫无惧色。他是皇子，乃开国皇帝亲子，身承真龙气运，鬼神见之退避，何足惧哉！
次日清晨，朝会开启。
“陛下！”
“征南大军距应天府不足百里！”
“微臣恳请陛下亲出城外十里迎驾——”
“以彰天恩浩荡，亦显朝廷厚待功臣之心！”
右丞相刘琏率先出列，拱手高声奏报。
“陛下！”
“臣等附议！”
左丞相李祺率满朝文武齐步上前。
“儿臣等，附议！”
太子朱标与其弟亦同时踏出，表态支持。
“准。”
“出城十里，迎我儿郎归来！”
“迎一迎咱老朱家这些能征善战的小辈！”
“还有那些为大明拼下江山的功臣们！”
朱元璋眉宇间尽是豪情，嘴角扬起笑意。他轻拍案几，起身朗声道：“标儿，封赏名单可已备妥？”
“父皇，儿臣早已拟定完毕。”朱标拱手应答，神情恭敬。
“好！”朱元璋大袖一挥，“文武百官随咱一同出城，迎接凯旋之师！”
他眼中光芒闪烁，满心骄傲。这些人既是开国栋梁，又是自家骨肉。儿子们立下盖世奇功，做父亲的亲自相迎，理所应当。
马蹄声由远及近，踏破长空。
应天府外，十里亭前。
尘土飞扬，旌旗猎猎。
一支雄壮军队正缓缓逼近。
最前方策马而行者，正是平南大将军朱榈。
其侧为征南大将军朱棣。
中央压阵的是三军统帅沐英。
蓝玉、李文忠两位重将紧随其后。
少将军李景隆率领部卒列于队列之后。
众人抬眼望去——
前方大道两侧，文武肃立。
龙驾亲临！
朱元璋立于阵前，黄袍猎猎。
太子朱标与摄政王朱涛并肩而立，位于帝侧。
秦王朱慡