刚推开厚重的包铁木门，一股混合着麦酒香气、烤肉油脂、烟草味、汗味以及隐约铁锈和皮革气息的热浪就扑面而来，伴随着震耳欲聋的喧哗声。大厅里几乎挤满了矮人，男女都有，大多穿着皮甲或工装，须发浓密，嗓门洪亮。他们围坐在厚重的长条木桌边，大杯喝酒，大块吃肉，大声谈笑，掰手腕，甚至还有两个角落传来了打铁砧比赛（用特制的小锤子敲击小型铁砧，比谁敲得响、节奏准）的叮当声和喝彩声。
灯光主要来自墙壁上燃烧着不灭明焰（某种魔法或炼金火焰）的壁灯，以及每张桌子上粗大的牛油蜡烛，将整个大厅映照得光影摇曳，气氛热烈而粗犷。
格罗姆一进门，就引发了一阵欢呼和口哨声。“格罗姆老大回来啦！”“这趟大洋城有啥新鲜玩意儿？”“后面那几位是？新面孔啊！”
格罗姆哈哈大笑着回应，顺手从路过侍者（一个身材相对纤细、但胳膊肌肉依然结实的年轻矮人女侍）端着的托盘里抓过两大杯冒着泡沫的黑色啤酒，一杯塞给楚星玄，一杯自己咕咚咕咚灌下半杯。“诸位！这几位是来自东方的朋友，楚星玄，还有他的伙伴！是来帮俺们啃‘黑岩之心’那块硬骨头的厉害人物！都给我照顾着点！”
“欢迎！！”矮人们齐声吼道，不少人都举起酒杯示意，目光好奇地打量着楚星玄三人。楚星玄能感觉到这些目光大多带着善意的审视和一丝好奇，没什么恶意。他举起酒杯，也学着矮人的样子，大声道：“敬铁砧港！敬友谊！”然后喝了一大口。酒液入口粗粝，带着浓烈的焦香和苦涩，但回味却有一股奇特的甘醇和暖意，从喉咙一直烧到胃里，驱散了北地的寒意。
“哈哈！痛快！”格罗姆更高兴了，揽着楚星玄的肩膀就往里走，“走走走，座位给你们留好了！”
阿雅被这喧闹的场面震得有些发懵，眼睛瞪得圆圆的，四处张望，小声对苏砚说：“这分贝……赶上重金属摇滚现场了……不对，比那还猛！”苏砚则微微皱眉，似乎不太适应这种过于喧嚣的环境，但神色依旧平静，只是稍稍调整了呼吸，仿佛将周围的嘈杂隔绝在外。
他们被领到靠近壁炉的一张长桌旁，这里相对安静一些。格罗姆招呼他们坐下，杜尔根也挤了过来。很快，大量的食物被端了上来：烤得外焦里嫩、滋滋冒油的整只岩羊腿，堆成小山般的、用香料炖煮的巨豆和根茎，大块黑麦面包，还有几种叫不出名字、看起来像肉冻或腌菜的北地特色食物。当然，酒是管够的，除了黑色的矮人烈啤，还有几种颜色各异的果酒和一种据说用雪莲和某种地底蘑菇酿造的、带着清冽寒意的透明烈酒。
格罗姆和杜尔根热情地招呼他们吃喝，并介绍着各种食物的来历和吃法。阿雅对那岩羊腿很感兴趣，但试图用刀叉优雅切割时，发现肉质坚韧得离谱，刀尖都差点崩了。旁边的杜尔根看不过去，直接抽出自己的匕首，唰唰几下就帮她切好一大块，咧嘴笑道：“小丫头，在俺们这儿，吃饭就得用劲！刀子不利，力气不够，连肉都吃不上！”
楚星玄倒是适应得很快，入乡随俗，用手抓着羊肉大口吃着，味道确实粗犷而鲜美。苏砚吃得不多，只取用了一些炖菜和面包，酒也只是浅尝辄止。
席间，不断有矮人过来向格罗姆敬酒，顺便和楚星玄他们搭话。话题从大洋城见闻到东方风情，从锻造技巧到战斗经历，五花八门。楚星玄应对得体，既不刻意炫耀，也不过分谦逊，偶尔讲述一些月牙湾的趣事或“星辉海渊”中不涉及核心的战斗片段，引得矮人们阵阵惊叹或大笑。
一个满脸通红、胡子编成好几条辫子的老矮人端着酒杯摇摇晃晃地过来，拍着楚星玄的肩膀：“年轻人！听说你们干掉过不少铁疙瘩？好样的！俺们最讨厌那些没灵魂的金属玩意儿！来，干了这杯‘熔炉之心’，俺告诉你一个关于‘黑岩之心’的小道消息！”
楚星玄和他碰了杯，喝下那杯火辣辣的酒。老矮人打了个响亮的酒嗝，压低声音（但在嘈杂环境里依然清晰）说：“俺有个远房侄子的连襟的表哥，是第一批跟着格罗姆进去探索的……他说，在靠近工坊区的地方，他们听到过‘歌声’……不是矮人的战歌或酒歌，是一种……很轻、很冷、像是在石头缝里钻来钻去的调子，听得人心里发毛！他们当中有一个耳朵特别灵的小伙子，听了一会儿就说头疼，后来发了三天烧，净说胡话，什么‘地心在哭泣’、‘锻锤敲打灵魂’之类的……”
格罗姆听到这话，脸色严肃了一些，对楚星玄点点头：“老铜须说的这事是真的。那个小伙子现在还在休养，精神不太稳定。我们怀疑，要塞里可能残留着某种精神污染或者诅咒，和声音有关。”
精神污染？诅咒？楚星玄记下了这个信息。这比物理陷阱和亡灵守