酒过三巡，气氛更加热烈。有矮人开始唱歌，粗犷豪迈的北地民谣响彻大厅。阿雅被几个矮人大妈拉着去学一种节奏感极强的矮人拍手舞，笨手笨脚但玩得不亦乐乎，笑得脸都红了。苏砚则被一个自称对“东方符文”感兴趣的老矮人符文匠缠住，两人居然用炭笔在桌布上画起了简易符文进行交流，一个说上古矮人符文的“固化”与“力量”原理，一个讲道家符箓的“引气”与“调和”之道，居然聊得颇为投机。
楚星玄趁机和格罗姆到旁边稍微安静一点的角落，谈起了正事。
“格罗姆先生，关于‘黑岩之心’，除了资料上写的，还有没有更详细的情报？比如你们推测的灾难原因，或者工坊区可能存放着什么特别的东西？”楚星玄问道。
格罗姆喝了一大口酒，抹了抹胡子上的酒沫，眼神变得锐利了一些：“说实话，楚小子，俺们知道的也不多。但根据遗迹里发现的零星记录碎片和那些……变异的矮人亡灵来看，当年‘群山之子’部族，可能是在尝试一种禁忌的锻造术——‘灵魂锻铸’。”
“灵魂锻铸？”
“嗯。”格罗姆点头，“传说中，最顶级的矮人大师，能将特殊的材料、强大的能量、甚至……自愿奉献的战士之魂，一同锻造成拥有超凡灵性和力量的武器或铠甲。但这技术早就失传了，而且被认为是危险的，容易失控，甚至招致不详。‘黑岩之心’当年以掌握‘地心锻火’闻名，地心锻火温度极高且蕴含大地之力，或许他们想结合这种火焰尝试灵魂锻铸，结果……玩脱了。”
他叹了口气：“工坊区，很可能就是进行这种尝试的核心区域。那里除了可能有他们最珍贵的锻造成果、技术记录，也可能封印着……实验失败的产物，或者引来的‘东西’。那个奇怪的‘歌声’，或许就与此有关。”
楚星玄沉吟。如果涉及灵魂领域，那确实非常危险。秩序之力对混乱和扭曲有克制作用，苏砚的道术对安魂镇邪也有专长，阿雅的设备或许也能提供一些防护。但依然需要万分小心。
“我们什么时候出发？”楚星玄问。
“不急。”格罗姆摆摆手，“你们先适应两天。港口有锻造坊和集市，可以去看看，补充些适合冰原和地下行动的装备。另外，俺们也需要时间集结这次探索的人手。除了你们，俺还邀请了‘石盾部落’的几个好手，他们擅长防御和探路。三天后，等暴风雪间隙，咱们就出发。”
这时，阿雅顶着一头乱发（被矮人大妈们揉的）跑了回来，兴奋地说：“主编！我打听到，港口东边集市有个老矮人，专卖各种从遗迹里淘来的‘废铁’和‘破烂’，但据说有时候能淘到好东西！明天我们去看看吧？说不定能找到对付那些金属守卫或者破解陷阱的灵感！”
楚星玄笑着点头：“好，明天去逛逛。”
夜深了，酒馆里的喧闹声渐渐平息，不少矮人直接趴在桌上或倒在长椅边呼呼大睡。格罗姆让人带楚星玄他们上二楼客房休息。
客房比想象中宽敞舒适，虽然装饰简单粗犷，但壁炉烧得很旺，床上铺着厚实的兽皮，保暖效果极佳。窗户是厚厚的双层玻璃，能隔绝外面的寒风。
楚星玄站在窗前，看着外面铁砧港的夜景。大多数建筑都还亮着灯，锻造坊区的火光将半边天空映成暗红色，远处港口灯塔的光芒在寒雾中明灭不定。这是一个充满活力、坚韧而直率的文明。
他摸了摸怀里的传讯玉符，林晓月睡前发来的问候和月牙湾平安的消息让他心中温暖。他简单回复了平安和已抵达北地的情况，叮嘱她早些休息。
第二天一早，楚星玄是被港口传来的清脆打铁声和号子声唤醒的。矮人们显然起得很早。
吃过简单的早餐（硬面包、热肉汤和一种酸甜的浆果酱），楚星玄带着阿雅和苏砚，由杜尔根作陪，前往港口东边的集市。
集市比酒馆大厅还要喧嚣杂乱。长长的街道两侧挤满了摊位，售卖的东西五花八门：新锻造的武器铠甲、各种矿石毛坯、兽皮药材、腌制食品、手工工具、甚至还有驯化的雪地犬和一种看起来像长毛山羊的驮兽。叫卖声、讨价还价声、动物叫声混成一片。
空气中弥漫着金属、皮革、牲口和食物的混合气味。矮人、偶尔能看到的人类商贩或探险者、甚至还有几个包裹得严严实实、只露出眼睛的、疑似来自更北方冰原部落的人穿行其中。
阿雅目标明确，直奔那个卖“废铁破烂”的老矮人摊位。摊位在一个不起眼的角落，地上铺着脏兮兮的油布，上面堆满了各种锈蚀的金属零件、断裂的武器碎片、失去光泽的宝石或结晶、残缺的机械构件、以及一些完全看不出用途的奇形怪状的东西。摊主是个瘦小干瘪、胡子稀疏、眼睛却异常晶亮的老矮人，正叼着一个石楠木烟斗，眯着眼打量着过往行人。
“老洛克！俺带朋友来照顾你生意了！”杜尔根大声招呼。
老洛克抬了抬眼皮，看了看楚星玄三人，尤其是注意到阿雅那身充满自制装备的风格和苏砚迥异的气质，眼中闪