他深吸一口气，眼中闪过决断：“你立刻去，通过最隐秘的渠道，联系王凌郡丞，不，直接联系那个胡来！告诉他，他之前提的‘生意’，老夫有兴趣详谈！但条件必须当面谈！让他……不，让他背后能做主的人，想办法尽快来见我！记住，要快！要隐秘！”
这是要向吴国正式靠拢，寻求合作与庇护了。袁雄知道事态严重，不敢多言，重重点头：“孩儿明白！这就去办！”
看着儿子匆匆离去的背影，袁亮独自站在清晨寒冷的庭院中，望着东方天际渐渐泛起的鱼肚白。晨曦微露，但汝南的天空，却仿佛被一层无形的阴霾笼罩。
他知道，自己这一步踏出，便再无回头路。要么，借吴国之势，保住家业，甚至更上一层楼；要么，便是身死族灭，为这乱世增添又一抹血色。
而此刻，在安城郡守府内，一场针对袁氏坞堡的密谋，也在进行。
带队百人骑兵的，正是司马昭麾下“影队”副统领之一，名叫阎锋，三十许岁，面容冷峻，眼神锐利如鹰。他正对着汝南郡守，展示着一份盖有“大将军行营”印信的文书。
“郡守大人，根据可靠线报，钦犯很可能已潜入贵郡，甚至可能被某些不明真相或别有用心的地方豪强藏匿。大将军有令，不惜一切代价，缉拿归案！袁氏坞堡，墙高壕深，部曲众多，又地处要冲，嫌疑极大。还请郡守大人行个方便，调拨五百郡兵，协助我等，明日一早，前往袁堡，‘请’袁亮配合调查。” 阎锋语气平淡，却带着不容置疑的压迫。
郡守额头冒汗，他既不敢得罪司马昭，又深知袁亮在汝南的势力盘根错节，不是好相与的。但眼下大将军府的人亲自带队，他哪敢说个不字？
“下官……下官遵命！这就调兵！” 郡守擦着汗，连忙应承。
阎锋眼中冷光一闪。明日？不，他等不了那么久。主公（司马昭）的命令是“格杀勿论”，越快越好，以免夜长梦多。他早已派出麾下最精锐的几名“影刃”，乔装改扮，混在今日进出袁堡的商队或佃户中，潜入堡内，伺机确认目标，并执行斩首行动！
明面上的调查是幌子，暗中的刺杀，才是真正的杀招！
汝南的晨曦，在杀机四伏的暗流中，缓缓降临。袁亮的抉择，吴国的接应，司马昭的追杀，即将在这座看似坚固的坞堡内外，上演一场决定多方命运的激烈交锋。
正月十四，夜，亥时（晚上九点）。
袁氏坞堡笼罩在沉沉的夜色中，比往日更加寂静，却也更加紧张。堡墙上巡逻的家兵增加了数倍，火把通明，照得堡外空地亮如白昼，任何靠近的活物都无所遁形。堡门紧闭，门后加上了粗大的门闩和抵门柱。
后堡小院，更是戒备森严。除了明面上的守卫，袁亮甚至将豢养的两条凶悍獒犬也牵到了院外。
曹叡服过药后，再次沉沉睡去，呼吸虽仍微弱，但已平稳许多。乙不敢有丝毫松懈，和衣坐在外间，短刃置于膝上，闭目养神，耳朵却竖着，捕捉着周遭一切细微声响。
袁亮在主宅书房中，焦急地踱步。他已通过胡来，向吴国传递了愿意合作的信号，并要求对方“能做主的人”尽快前来面谈。但胡来回话说，上面需要时间安排，最快也要明日午后才能有人抵达。明日……阎锋明天一早就要带兵来“调查”了！还有那些神出鬼没的探子……他总觉得今夜不会平静。
“父亲，都安排好了。三叔带人守在后山通道入口，马车也备好了，随时可以动身。” 袁雄进来禀报，脸上带着忧色，“另外，派去安城打探的人回报，郡兵营确实在集结，人数不下五百。那个阎锋，下午还亲自去查看了袁堡周围地形。”
袁亮的心猛地一揪。果然要来了！而且是明暗两手！
“告诉下面所有人，今夜都给我打起十二分精神！尤其是后堡小院，一只老鼠都不能放进去！” 袁亮咬牙道，“还有，让你二叔（负责内部巡防）带一队最信得过的人，随时准备……万一情况不对，立刻护送‘客人’从后山密道走！”
“是！” 袁雄领命，刚转身要走——
“咻——咻咻！”
几声极其轻微的、几乎被风声掩盖的破空声骤然响起！紧接着，便是堡墙上几声短促的闷哼和重物倒地的声音！
“敌袭！！！” 凄厉的警报几乎在同一时间响彻夜空！
袁亮和袁雄脸色剧变！这么快？！不是说明天吗？！
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
“是弩箭！从外面射进来的！有兄弟中箭了！” 墙头上传来混乱的呼喊。
然而，这阵来自堡外的弩箭袭击，似乎只是佯攻，数量不多，准头也一般，更像是为了制造混乱，吸引注意力。
真正的杀机，来自堡垒！
几乎在警报响起、大部分守卫注意力被引向外墙的瞬间，小院侧面一处阴暗的墙角阴影里，三道如同鬼魅般的黑影骤然暴起！他们穿着袁家家兵的号衣，但动作