火车抵京时，张广与金玉林早已在站外候着。二人接到他后，也不多耽搁，径直引他去见了老谭。几人言谈之间，皆对老谭敬重有加，宋少轩见他气度沉稳，办事周到，心里也踏实了几分。
不料甫一见面，老谭便禀报了一桩不快之事。宋少轩听罢，眉头渐渐锁紧，“小韦竟是这般品性……那也不必再迁就他了。且看看另外两个孩子如何。我宋某出钱出力，是为栽培人才，不是养白眼狼的。若真如此，何必花钱买气受。”
“东家明鉴，”老谭拱手一礼，递上一封请柬，“您做的本是善事，可人心隔肚皮，难免遇上两个不识抬举的。昨日管家收到李先生送来的帖子，您是否亲自过目，再作定夺……”
宋少轩接过一看，是李炳生送来的家宴请帖。原是钱礼邦考取了燕京预科，李先生特意设宴，邀他一聚，信中还提及有要事相商。
“既然如此，今晚便去走一遭吧。”宋少轩将请柬轻轻搁在案上，语气悠然，“我也正想瞧瞧，钱家老大这些年在李秀才门下，究竟读出个什么名堂。”
李炳生自家中落败后，一向俭省度日。即便如今手头宽裕，穿戴用度仍十分朴素，住处也是寻常院落，饮食上更是只求果腹便知足。可今日这顿家宴，他却破例备下了一桌子丰盛菜肴。
席上琳琅满目，皆是京城叫得上名号的酒楼招牌：虾黄鱼翅，干烧白鲳，什锦大虾，榛蘑炖飞龙，红烧甲鱼，八宝鸭子，炙羊肉，金钱鹿肉，佛跳墙，满满当当全是硬菜。受邀前来的，也多半是学堂里的教书先生。
宋少轩坐在席间，冷眼打量着一切。只见钱礼邦举止十分谦逊，执意不肯上桌，只一直躬身侍立在李炳生身后，为宾客添酒布菜，周到得体。他对每位来客都恭敬有礼，尤其对李炳生与宋少轩，更是频频致谢，言辞恳切。
“小邦，”宋少轩有意提点一句，“你去燕京，打算学什么？”
钱礼邦闻声，深深一揖，才恭谨答道：“回先生的话，小邦尚不敢妄言志向。燕京大学目下仍在教会筹办之中，我实是考入通州的协和大学，年后便动身。所选的是农科——私心以为，理科更踏实些，于国于民也更见实用。”
宋少轩闻言，微微颔首。燕京大学乃是由京城汇文、通州协和与协和女子大学三校合并，由教会与花旗长老会合力兴办，确是一所了不起的新式学府。眼下看来，这钱礼邦言行得体，志向亦不俗，倒未见什么不妥之处。
“小邦说，他学成之后，愿回来教书。”李炳生接过话头，语气里透着一股难掩的骄傲，望向那少年的眼神，竟如看待亲生儿子一般温厚，“他说咱们华夏底子薄，理科更切实用。教书既能潜心学问，也能引领更多后生走上实业兴邦之路。”
宋少轩闻言，将手中的酒杯轻轻一搁，眼底掠过一丝审度的神色。他状若随意地开口：“哦？这倒巧了。前些日子你母亲来过，说起小韦也想继续求学。依你看，他该往哪条路上走合适？”
钱礼邦身子微躬，言辞恳切：“回先生的话，小韦年纪尚轻，心性未定。依学生浅见，倒不如让他进技工学校，踏踏实实学一门手艺。母亲因难产之故，对他格外溺爱，反倒纵得他终日与一群遗少子弟厮混游荡。若能离了这般环境，到工厂里磨炼心志，或许对他更有益处。”
这番话说得坦荡，倒让宋少轩暗自点头。他顺势接道：“此言在理。既然你这做兄长的都这般认为，便照此安排吧。”心中却已拿定主意：既然要防着养出忘恩负义之辈，难免会惹得钱礼韦不满。与其留着这等隐患，不如趁早辨个分明。
钱礼邦听闻，郑重一揖到地：“多谢先生成全。舍弟虽顽劣，却非愚钝之辈。若能经工厂淬炼，假以时日必能成器。”他抬起眼时，眸中漾着真挚的期许。这个少年郎，是真心相信他那不懂事的弟弟，终有一日会明白这番苦心。
同一时间，梦玲坐在临窗的绣架前，银针彩线在她指尖穿梭，绣的是一幅喜鹊登梅。她似是无意间提起话头，声音温婉：“礼莀，方才前头说起你弟弟小韦的前程，你心里可有个计较？”
钱礼莀正半跪在炕沿边，一手轻轻拍着昏昏欲睡的小侄儿，一手还拿着拨浪鼓逗弄怀里的，忙得头也没顾上抬，脱口便道：“他呀？念书坐不住，学艺怕吃苦，心比天高，手却比谁都懒。照我看，就该寻个严苛的师傅，把他丢去正经吃几年苦头，骨头紧了，心思才能定。”
“吃苦？”梦玲停了针，抬眼瞧她，“你弟弟那性子，能情愿？这话说得轻巧，做起来可不易。”
“他敢不情愿！”钱礼莀闻言，手上动作一顿，方才哄孩子时那柔婉的神色倏地收了起来。她将拨浪鼓往炕上一搁，直起身子，双手往腰间一叉，柳眉倒竖，杏眼圆睁，俏生生一张脸顿时染上几分泼辣颜色，“自小就被惯得没个王法！爹爹走得早，没人给他立规矩，母亲又心软，由着他胡闹