一、天上掉下个皇帝位
刘恒原本是个远离权力中心的边缘皇子，他的母亲薄姬原是魏王豹的妾室，后来被刘邦收编。后宫中美女如云，薄姬并不受宠，据说刘邦临幸她的次数屈指可数。这倒成全了母子俩，远离了吕后的嫉妒视线，在代国过着相对平静的日子。
公元前180年，吕后去世，诸吕被铲除。朝中大佬们一合计，得找个好控制的皇帝。一看刘恒母子没啥背景，性格温和，简直就是理想人选。于是使者浩浩荡荡来到代国，请刘恒进京登基。
听说朝廷来使，刘恒心里直打鼓：这是真要让我当皇帝，还是设局要我的命？他召集幕僚开会讨论，大家意见分歧。有的说这是鸿门宴，去不得；有的说这是天赐良机，错过就没了。
刘恒拿不定主意，便去找母亲商量。薄姬说：“儿啊，咱们娘俩在代国过得挺好，何必去冒这个险？”但刘恒心里又有点痒痒——毕竟那是皇位啊！
最后他决定先派舅舅薄昭去长安探探虚实。薄昭回来后确认情况属实，刘恒这才放心进京。这一路他小心翼翼，每到一个驿站都要打听长安最新动态，生怕中了圈套。
到了长安城外，他又停住了，再次派心腹进城确认安全。群臣等得着急，只好带着玉玺出城迎接。看见传国玉玺，刘恒这才相信：好家伙，这皇帝位真是白给的！
二、抠门皇帝的省钱大法
登基后的刘恒，并没有因为当了皇帝就大手大脚。相反，他把自己在代国养成的节俭习惯带到了皇宫。
先说穿衣打扮。按照汉朝制度，皇帝应该穿绫罗绸缎，戴金银珠宝。可刘恒偏不，他让后宫妃嫔亲自织布，给他做家常衣服。有一次，窦皇后给他做了件新袍子，他穿上后在朝堂上得意地炫耀：“众爱卿看朕这新衣服如何？皇后亲手织的布，一针一线都是自己缝的！”
大臣们面面相觑，心里嘀咕：皇上这是唱的哪出戏？后来才发现，皇帝是真的喜欢穿家常衣服，觉得比龙袍舒服自在。
再说吃饭。汉文帝的餐桌上很少见山珍海味。他特别喜欢吃粗粮，觉得精米白面没滋味。有一次，御厨特意做了道精致的点心，刘恒尝了一口就说：“这得费多少工夫？以后别做这种华而不实的东西了。”吓得御厨再也不敢搞创新。
最让大臣们头疼的是皇帝的出行安排。按照礼制，皇帝出巡要大队人马，旌旗招展，锣鼓喧天。可刘恒嫌这太浪费，总是轻车简从。有一次他去视察灞桥，只带了几个随从，守桥的士兵愣是没认出这是皇帝，差点把他拦在外面。
后宫的开销也被大幅削减。刘恒把许多宫女遣散回家，让她们嫁人过日子。他还规定妃嫔们的首饰不能超过一定数量，把省下的钱用来救济贫苦百姓。
三、皇帝的“碰瓷”事件
刘恒的节俭朝野皆知，但也闹出过笑话。
话说有一天，刘恒在花园里散步，心里盘算着如何再削减些开支。走着走着，没注意脚下，被一块松动的石板绊了个趔趄，差点摔倒。侍从们吓得魂飞魄散，连忙跪地请罪，说要严惩负责园艺的官吏。
刘恒爬起来，拍拍身上的土，不但没生气，反而眼睛一亮：“等等，这石板松动有多久了？”
侍从战战兢兢地回答：“大概有几个月了，园艺官已经报修，但工部说需要拨专款...”
“专款？”刘恒打断他，“不就是块石头吗？何必兴师动众？来人，把这块石板挪到边上不就行了？”
于是皇帝亲自指挥，和侍从们一起把石板挪开，省下了一笔维修费。后来这事传出去，百姓们笑称：“皇上这是故意‘碰瓷’省钱的吧？”
还有一次，刘恒发现皇宫屋顶的瓦片有些破损。工部上报说需要全面检修，预计要花费大量资金。刘恒绕着宫殿转了几圈，想出个主意：只在漏雨的地方放几个接水的盆桶，雨天接水还能用来浇花洗地，一举两得。
大臣们哭笑不得：“陛下，这...这未免太寒酸了吧？”
刘恒却理直气壮：“房子能住就行，何必追求完美？你们啊，就是不懂得生活的艺术！”
四、与邓通的“深情厚谊”
虽说刘恒以节俭着称，但他对一个人却异常大方——那就是邓通。
邓通何许人也？他原本只是个划船的黄头郎，因为一个偶然的机会得到文帝宠幸。据说刘恒做梦想要上天，却总差一点，这时有个黄头郎推了他一把。第二天刘恒看见邓通，发现他与梦中人打扮相似，从此宠幸有加。
刘恒对邓通好到什么程度？不仅赐他亿万钱财，还允许他开采铜矿自己铸钱。于是有了“邓通钱半天下”的说法。这看起来与文帝的节俭作风大相径庭，引得朝野议论纷纷。