“你瞧，这是在岳大哥书房里寻到的。”
“噗——”紫鹃呛了茶，慌忙去夺那红绫，听清后更是涨红了脸：“姑娘，这当真是在侯爷书房所得？”
林黛玉眸光清亮：“自然不假。”
紫鹃干笑接过红绫：“并非不信姑娘，只是此物出现在书房，实在蹊跷。那些丫头虽不够稳重，也不至于头一日就……”
林黛玉忽问：“从前有过这等事？”
紫鹃自知失言，低头摩挲红绫，忽嗅到一缕冷香，惊道：“这……莫非是宝姑娘的？她素来与侯爷守礼，怎会……”
林黛玉摇头：“近日暑气重，宝姐姐身上的香气极易沾染物件。我去时书房已有此香，未必与她有关，莫要冤枉好人。”
林黛玉沉吟片刻，轻声道：依我看，岳大哥神色坦然，举止如常，倒不似做了什么见不得人的勾当，想必是我多心了。
她眸光一转，决然道：既然已经打草惊蛇，不如索性设个局，待夜深人静时来个守株待兔，看看到底是谁在捣鬼！
紫鹃闻言一惊，颤声道：姑娘莫非又要藏在老爷帐后？这可使不得......
林黛玉斜睨她一眼：你打听这般仔细作甚？
紫鹃慌忙辩解：姑娘莫不是疑心我？我对姑娘可是忠心耿耿......
林黛玉摆摆手：罢了，去请邢姐姐来，旁人我信不过。
......
薛宝钗岂是肯吃亏的主，被香菱占了便宜，定要讨回来。
主仆二人回到房中，香菱急忙躲进里间更衣。薛宝钗坐在外间，心中仍觉烦闷。
不多时，香菱红着脸出来，怯生生道：姑娘既已回房，可否......将衣裳还我？
薛宝钗推开窗棂，以手代扇，冷哼道：还你？我还没与你算账呢！若非你多事，侯爷怎会想出这等买卖？如今要我接手，可如何是好？
香菱委屈道：我今日并未出门......
纵使没出门也怨你！整日与可卿厮混，好的不学偏学这些。偷我肚兜便罢，偏叫侯爷瞧见了，如今竟要我薛家经营这等买卖，成何体统！
香菱闻言愕然，转念又想侯爷向来深谋远虑，此事必有深意。
侯爷既已决断，想必早有成算，姑娘不必忧心。
这话反倒火上浇油。薛宝钗一把扯过香菱，揉捏着她的脸蛋嗔道：你倒会替侯爷说话！难不成我是那不明事理的恶人？横竖不用你去卖这些物件，你自然说得轻巧！况且......你可知那肚兜是作何用的？
作、作何用？香菱含糊问道。
薛宝钗松了手，无奈扶额：罢了，日后你自会知晓。
香菱虽不明就里，却也不再多问。
发泄过后，薛宝钗气顺了些，正色道：去请可卿姐姐来，就说她先前提议重办报刊之事，如今有侯爷支持，需从长计议。
香菱木然地揉了揉脸颊，轻声应下后便转身离去。
屋内渐渐安静下来，只剩下薛宝钗独自立在窗前。凉风拂过，她心头莫名泛起一丝空荡，仿佛有什么不祥之事即将降临，又似乎遗忘了某件至关重要的事。
思绪纷乱如麻，全因岳山而扰。
忆起自己曾倚靠在他肩头，湿透的衣衫紧贴肌肤，薛宝钗不自觉地拢紧了衣襟。
“糟了，宝琴的信还未看！”
她猛然回神，匆匆折返案前，拉开抽屉，指尖微颤地拆开信封，迅速展开细读。
随着目光扫过字句，薛宝钗的眉头渐渐蹙起。
“数年未见，姐姐可好？侯爷可安？”
才开篇便问及岳山，她心底顿时涌起一阵酸涩。
“琴随商船北上，每每望见桅杆上的寒月，便想起去年钱塘江外的双屿岛。那时侯爷剿倭，夜火映天。倭寇假意投降，实则暗藏杀机，将军挥刀挡箭，鲜血溅上我袖间白梅。”
“不知那件染血的鹤氅，姐姐在侯府可曾见过？”
读到此处，薛宝钗暗暗咬牙：“这丫头莫非真要来府里添乱？当真不知羞。”
“今奉侯爷之命押送东洋战利三十船入京，恰闻姐姐名动淮扬，又与侯爷同归，不禁感叹姐姐心思愈发缜密，是否与侯爷好事将近？若真如此，可别忘了妹妹。”
“差事已毕，不日将从辽东赴京与姐姐相聚。去岁曾言报答侯爷之恩，琴日夜不敢忘，苦学异邦语言三十种，皆可流畅对答，望姐姐引荐，助侯爷一臂之力。”
“随信附上双屿岛秘制伽罗香，燃时烟迹如将军剑势山厉。此香古怪，需以辽西冷泉调和，倒似你我——一个掌财粮，一个主商船，却偏都沾了同一簇火星。”
“妹琴顿首。”
读完信，薛宝钗攥紧拳头，指节发白。
“这丫头还是这般顽劣，既拿我打趣，又毫不掩饰私心。那色胚侯爷究竟有何魔力