那是杨盛带着的三百羽林卫。
没有人会把这支队伍和 “禁军精锐” 联系起来。他们的铠甲大多崩了甲缝，有的还嵌着断箭，玄色的甲片被血渍染成暗褐，又在寒风里冻得发硬；兵器要么断了柄，要么卷了刃，最年轻的士兵怀里抱着半截马槊，槊尖上还挂着几根干枯的草屑 —— 那是从苍山密林里逃出来时，勾住的荆棘。每个人脸上都带着伤，有的缠着渗血的布条，有的颧骨上留着未愈的冻疮，连杨盛自己，左臂的箭伤刚拆了绷带，袖口还隐约能看见暗红的血印。
他们走得很慢，脚步声拖沓，像是每一步都在耗尽最后一丝力气。从阳苴咩城到成都，三百里路，他们没敢歇过整宿 —— 怕大理残部追杀，也怕耽误了回营的时辰。可到了城门下，等来的不是接应的粮草，而是殿前司禁军的哄笑。
“哟，这不是杨将军的‘精锐’吗？怎么回来的就剩这么点人了？” 领头的禁军校尉叉着腰，声音洪亮得故意让所有人都听见，“莫不是在苍山被蛮夷打怕了，一路逃回来的？” 他身边的士兵跟着哄笑，有人还扔了块冻硬的窝头过去，窝头滚到一个瘸腿士兵脚边，那士兵想去捡，却被校尉一脚踢开：“乞丐才吃这东西，你们羽林卫不是能耐吗？怎么不跟蛮夷抢吃的去？”
“你说什么？” 杨盛猛地抬头，眼中的血丝瞬间绷起。他攥紧腰间佩刀的刀柄，指节因为用力而泛白，伤口被扯得发疼，可他顾不上 —— 阳苴咩城的巷战，他们拼到最后一个人，连妇孺都拿着刀反抗，他的兄弟死了近四千，换来的不是尊重，而是 “乞丐” 的骂名。
“我说什么你没听见？” 校尉往前走了两步，故意用长矛杆碰了碰杨盛的铠甲，“打输了还回来蹭粮，不是乞丐是什么？我看你们这‘羽林卫’，改叫‘乞丐军’得了！”
“找死！” 杨盛的佩刀 “噌” 地出鞘，寒光瞬间划破寒气。他要冲上去，却被一只手死死拽住 —— 是陈琅。
陈琅不知何时赶了来，他穿着常服，袖口沾着点墨渍，显然是刚从盐井那边赶回来。他攥着杨盛的手腕，力气大得指尖发白：“杨将军，不可！”
“不可？” 杨盛红着眼，声音发颤，“他们骂我们是乞丐军！骂我们死在苍山的兄弟是白死！这也能忍？” 他想甩开陈琅的手，可陈琅拽得更紧，凑到他耳边，声音压得极低，却带着不容置疑的急切：“为了几个嚼舌根的人动刀，值吗？禁军是赵匡胤的人，他们就是要激你犯错！你若动手，不仅自己要获罪，咱们在阳苴咩城流的血，就真白流了！”
杨盛的刀在发抖，刀刃映着他通红的眼睛。他看着城门下的三百残兵，有的士兵低着头，把脸埋在破烂的衣领里，有的攥紧了拳头，指节发白 —— 他们也想打，可他们知道，陈琅说得对，动手了，就是中了圈套。
“收刀。” 陈琅的声音又沉了些，“顾全大局。”
杨盛深吸一口气，胸口剧烈起伏，最后还是 “哐当” 一声，把刀插回鞘中。他转过身，对着三百残兵，声音沙哑：“我们走。” 走的时候，他没再看那些禁军一眼，可身后的哄笑声、嘲讽声，像针一样扎在他心上，眼角的泪没忍住，顺着脸颊滑落，滴在冻硬的地上，瞬间就结成了冰。
围观的百姓早围了一圈，有人悄悄叹了口气：“杨家将在苍山打了那么久，听说巷战的时候，连将军都中了箭，怎么回来还遭这种罪？” 有人附和：“是啊，殿前司的人躲在成都享清福，还好意思嘲笑拼命的人……” 议论声不大，却顺着风飘进杨盛耳朵里，他脚步顿了顿，又继续往前走 —— 这些同情，像一点微弱的火星，却暖不了他心里的寒。
当晚，陈琅拖着疲惫的身子回到府邸。府门刚推开，就看见符清漪端着一碗热汤迎上来 —— 她昨日才从汴京赶来成都，还没来得及好好歇一歇。“怎么回来这么晚？脸色这么难看？” 符清漪接过他的披风，看见他袖口沾着的泥渍，还有指节上的红痕。
陈琅没说话，直到坐在桌边，喝了口热汤，才长长叹了口气。他把城门下的事一五一十地说给符清漪听，从三百残兵的惨状，到殿前司的嘲笑，再到杨盛忍辱收刀的模样，越说声音越哑：“清漪，你知道吗？今日我们受辱，尚可说是个人恩怨，可他日若契丹人南下，若赵匡胤真的反了，敌寇兵临汴梁城下，这些现在冷眼相看的人，这些只会窝里斗的禁军，又有何人能提刀护驾，何人能守城？”
符清漪握着他的手，才发现他的手还在发抖。她没说话，只是把自己的手裹得更紧些 —— 她从汴京来，知道朝堂的暗流有多汹涌，知道殿前司的人早就被赵匡胤拉拢，可她没想到，在西南，这份对立