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    李太后知道后，心里很着急——李西星虽然有错，但毕竟是自己的亲弟弟，她不忍心看着弟弟被处死。可她也知道，李西星罪大恶极，要是自己出面求情，肯定会引起大臣们的不满，甚至会影响到万历皇帝的威信。

    于是，李太后没有直接去找万历皇帝求情，而是让人把李西星叫到宫里，狠狠地骂了他一顿，还让他把贪污的银子全部退回来。然后，她又让人给万历皇帝带了一句话：“李西星罪该万死，但看在我的面子上，能不能饶他一命，把他贬为庶民，终身监禁？这样既惩罚了他，也给了大臣们和老百姓一个交代。”

    万历皇帝听了李太后的话，觉得很有道理。他知道李太后已经做出了让步，要是自己再坚持处死李西星，就显得太不近人情了。于是，他下旨，把李西星贬为庶民，终身监禁在老家，还抄了他的家，把贪污的银子全部充入国库。

    这件事过后，李太后的家族收敛了很多，再也不敢在外面胡作非为了。大臣们也对李太后更加敬佩，觉得她不仅贤德，还很有智慧，能在家族亲情和国家法度之间找到平衡点。

    万历二十四年（1596年），李太后已经五十二岁了。随着年龄的增长，她的身体越来越差，经常生病。万历皇帝虽然跟李太后的关系不如以前亲密，但毕竟是自己的母亲，还是经常去看望她，给她送些补品。

    李太后晚年最大的心愿，就是希望万历皇帝能好好治理国家，不要再沉迷享乐。有一次，李太后病重，她拉着万历皇帝的手说：“我快要不行了，唯一放心不下的就是你和大明的江山。你一定要记住，你是大明的皇帝，要以国家为重，以百姓为重，不要被美色和钱财迷惑。要是你能做个好皇帝，我在九泉之下也能瞑目了。”

    万历皇帝听了，忍不住流下了眼泪，说：“母后放心，儿臣一定会记住您的话，好好治理国家。”可李太后知道，万历皇帝能不能做到，还是个未知数。她只是轻轻叹了口气，没有再多说什么。

    万历二十九年（1601年），李太后的身体稍微好了一些。这一年，万历皇帝终于册立了朱常洛为太子——朱常洛是万历皇帝的长子，按照祖制早就该被立为太子，可万历皇帝因为宠爱郑贵妃，想立郑贵妃的儿子朱常洵为太子，所以一直拖着不立太子，这件事也成了明朝中后期着名的“国本之争”。

    李太后对“国本之争”一直很关注，她多次劝万历皇帝，让他早点册立朱常洛为太子，可万历皇帝总是找借口推脱。直到万历二十九年，万历皇帝实在顶不住大臣们的压力，又想起了李太后的嘱托，才终于册立了朱常洛为太子。

    李太后听说后，很是高兴，她特意让人给万历皇帝送去了一些礼物，还让人给朱常洛送去了很多书籍，希望朱常洛能好好学习，将来做个好皇帝。

    万历三十四年（1606年），李太后的身体彻底垮了。她躺在病床上，连说话的力气都没有了。万历皇帝每天都去看望她，亲自给她喂药。可再好的药也救不了李太后的命，同年七月，李太后在慈宁宫病逝，享年六十二岁。

    李太后去世后，万历皇帝按照皇后的礼仪，把她葬在了穆宗皇帝的昭陵，上尊谥为“孝定贞纯钦仁端肃弼天祚圣皇太后”。据《明史》记载，李太后去世后，“上（万历皇帝）辍朝三十日，中外臣民皆为流涕”，可见当时的人们对李太后的评价有多高。

    明末清初的思想家王夫之，在《读通鉴论》中评价李太后：“李太后虽女流，然明于大体，能识张居正之贤，委以国政，故万历初年，天下晏然，民殷国富，皆太后之力也。”这个评价，可以说是非常客观公正了。

    李太后去世后，万历皇帝虽然也难过了一阵子，但很快就把李太后的嘱托抛到了脑后。他依旧不上朝，沉迷享乐，还大肆搜刮百姓的钱财，导致明朝的国力越来越弱。到了万历后期，明朝已经是内忧外患——内部有农民起义，外部有后金的威胁，最终在崇祯十七年（1644年）走向了灭亡。

    如果李太后泉下有知，看到自己苦心经营的大明江山最终毁在了儿子手里，不知道会有多痛心。不过，这已经不是李太后能管的了。

    参考《明史》

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