面对这些挑战，邓绥展现出了“铁腕”的一面：
1. 平定内乱：对“叛乱者”绝不手软
永初元年（公元107年），司空周章因为不满邓绥临朝听政，密谋发动政变，想废黜汉安帝，改立刘胜为皇帝，还想把邓绥软禁起来。邓绥得知消息后，没有丝毫犹豫，当即下令逮捕周章及其党羽。周章知道事情败露，自杀身亡，他的党羽也被全部处死。这件事之后，再也没有人敢公开反对邓绥临朝听政了。
2. 抵御外敌：用“智慧”化解边疆危机
面对羌人和匈奴的入侵，邓绥采取了“剿抚并用”的策略。她一方面派邓骘率军抵御羌人，另一方面又派人去安抚匈奴，答应给匈奴丰厚的赏赐，让他们不要跟着羌人一起作乱。
邓骘率军出征后，一开始打了几场败仗，朝中有些大臣就建议把凉州放弃，专心防守内地。邓绥坚决反对，她说：“凉州是汉朝的门户，如果放弃凉州，内地就会受到威胁，到时候麻烦就更大了。”她还亲自制定了作战计划，让邓骘改变战术，同时又派有经验的将领去支援邓骘。
在邓绥的指挥下，东汉军队很快就扭转了战局，不仅击退了羌人，还平定了匈奴的叛乱。边疆局势稳定后，邓绥又下令在边疆设立屯田，让士兵们一边种地一边防守，既解决了军粮问题，又加强了边疆的防御。
3. 发展经济：让“百姓”过上好日子
在稳定朝局和边疆的同时，邓绥还不忘发展经济。她下令减轻百姓的赋税，把人头税从每年一百二十钱减到每年四十钱；她还鼓励农民开垦荒地，规定只要农民开垦荒地，就可以免除三年的赋税；她还重视水利建设，下令修复了很多被毁坏的水利工程，让更多的土地能够灌溉。
在邓绥的治理下，东汉的经济逐渐恢复，百姓的生活也慢慢好起来了。据史书记载，到了永初七年（公元113年），东汉的粮食产量比汉和帝时期增加了一倍，国库也逐渐充实起来。
邓绥临朝听政十五年，为东汉王朝付出了很多，但她也因此受到了很多争议。
有人说她“贪恋权力”，因为汉安帝成年后，她没有及时归政，依然牢牢掌握着朝政大权。其实，邓绥不是不想归政，而是不敢归政。汉安帝即位的时候年纪还小，而且性格懦弱，没有治国的能力。如果邓绥过早归政，很可能会导致外戚和宦官专权，让东汉王朝再次陷入混乱。邓绥曾经对大臣们说：“我之所以不归政，不是为了自己，而是为了汉朝的江山社稷。等陛下有能力治理国家了，我自然会归政。”
也有人说她“过于严苛”，因为她对自己的家人要求太严格了。邓绥的弟弟邓悝、邓弘、邓阊，虽然都身居高位，但都不敢滥用职权，反而处处小心谨慎。邓绥的侄子邓凤因为接受了别人的贿赂，被邓绥知道后，不仅把邓凤革职查办，还把邓骘骂了一顿，让他回家反省。其实，邓绥对家人严格，正是为了避免外戚专权，保护邓氏家族。后来邓绥去世后，邓氏家族虽然受到了汉安帝的打压，但并没有像窦氏家族那样被灭族，这跟邓绥平时的严格要求有很大关系。
当然，邓绥也有自己的缺点。她过于相信宦官，让宦官蔡伦、郑众等人掌握了一定的权力，为后来宦官专权埋下了隐患。她还过于重视儒学，压制了其他学派的发展，对东汉的文化发展造成了一定的影响。
但总的来说，邓绥的功大于过。她在东汉王朝最危难的时候挺身而出，用智慧和铁腕稳定了朝局，发展了经济，救济了灾民，抵御了外敌，为东汉王朝延续了近百年的寿命。《后汉书》对她的评价很高，说她“持权引谤，以一身系天下之安危者二十年”，意思是她手握大权，虽然受到了很多诽谤，但却用自己的一身，守护了天下二十年的安危。
建光元年（公元121年），邓绥因为长期操劳，病倒了。她知道自己时日无多，就开始安排后事。她首先下令把自己平时节省下来的钱财全部拿出来，用来救济灾民；然后又嘱咐大臣们，在她去世后，一定要辅佐汉安帝好好治理国家，不要让外戚和宦官专权；最后，她还特意召见了哥哥邓骘，对他说：“我这辈子最放心不下的就是你，你一定要记住，我们邓家能有今天，全靠朝廷的恩宠，千万不要因为我去世了就骄纵跋扈，否则不仅会害了自己，还会连累整个家族。”
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邓绥的病情越来越重，到了三月份，她已经不能下床了。汉安帝虽然平时对邓绥临朝听政有些不满，但看到养母病成这样，心里也很不是滋味，经常去看望她。邓绥拉着汉安帝的手，断断续续地说：“陛下，我快要不行了，以后汉朝的江山就交给你了。你一定要好好对待百姓，重用贤臣，不要学那些昏君，沉迷酒色，荒废朝政……”话还没说完，就永远地闭上了眼睛，享年四十一岁。
邓绥去世