万历十年（公元1582年），张居正病死了。万历听到消息后，表面上很伤心，还追封张居正为“上柱国”，可心里却松了一口气——他终于可以摆脱张居正的“控制”，自己做主了。可他没想到，张居正一死，他亲手毁掉了张居正的改革成果，也亲手把大明推向了灭亡的边缘。
张居正刚死的时候，万历还装模作样地“怀念”了几天。可没过多久，他就开始对张居正“算账”了。
第一个跳出来攻击张居正的，是个叫张诚的太监。张诚以前被张居正罚过，一直怀恨在心。他跑到万历面前，说“张居正活着的时候，专权跋扈，还贪污了很多钱，他的家人在老家更是无法无天”。万历本来就对张居正不满，一听这话，立马来了精神，让张诚去查张居正的家产。
张诚带着锦衣卫，跑到张居正的老家湖北江陵，把张居正的房子团团围住，然后开始抄家。他们把张居正家里的金银珠宝、字画古玩都搜了出来，还把张居正的家人关起来，不给饭吃，饿死了好几个人。最后算下来，张居正的家产有十几万两银子——虽然不算少，但跟严嵩比起来，差远了。可万历还是不满意，觉得张诚没查干净，又派了人去查，结果还是没查出更多钱。
万历还不解气，又下了一道圣旨，把张居正的官爵全部剥夺，还把张居正的谥号“文忠”改成了“缪丑”（意思是荒谬丑恶）。甚至有人提议“挖张居正的坟”，万历虽然没同意，但也没阻止大臣们骂张居正。以前跟张居正关系好的大臣，要么被降职，要么被流放，张居正一手提拔起来的官员，也都被换掉了。
张居正的改革成果，也跟着遭了殃。首先是“考成法”被废除——官员们又开始混日子，办事效率一落千丈；然后是“一条鞭法”被打了折扣——地方官又开始加收赋税，把“一条鞭法”变成了“多条鞭法”，老百姓的负担又重了起来；最后是“整顿边防”的成果被破坏——戚继光被调往广东，没几年就病死了，李成梁虽然还在东北，但因为没人监督，开始变得骄横，甚至还养寇自重（故意留下一些敌人，好让自己有理由掌权）。
万历这么做，表面上是“报复”张居正，其实是想把权力牢牢抓在自己手里。他觉得张居正以前管得太多，现在自己亲政了，想怎么干就怎么干。可他忘了，张居正的改革，是为了大明好，不是为了自己。他把张居正的“续命药”扔了，大明的病，又开始恶化了。
《明史·张居正传》里说“居正既卒，其所引用者，多被斥削。帝追恨居正甚，诏尽削居正官秩，夺前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下，谓当剖棺戮尸而姑免之”。这段话里，藏着万历的任性——他因为个人的不满，毁掉了一个能拯救大明的人，也毁掉了大明最后的希望。
可万历根本没意识到这一点。亲政后的他，就像一个被压抑了很久的孩子，开始疯狂地“放飞自我”：他大兴土木，修宫殿、建陵墓，花了几百万两银子；他派太监去地方上“矿税监”，名义上是开矿收税，其实是抢老百姓的钱；他还开始“怠政”，经常不上朝，大臣们的奏折，他要么不批，要么批得乱七八糟。
有个叫雒于仁的大臣，看不下去了，递了一份《酒色财气四箴疏》，说万历“沉迷酒色，贪图钱财，脾气暴躁，要是再这么下去，大明就完了”。万历看了奏折，气得把雒于仁贬到外地，还跟身边的太监说：“这些大臣就是多管闲事，我当皇帝，想干什么就干什么！”
从这时候起，万历就慢慢变成了大明最“任性”的皇帝。他不管朝堂的混乱，不管老百姓的死活，不管边防的危机，只在乎自己过得舒服不舒服。而大明，就在他的“任性”里，一步步走向了深渊。
在万历初年的“权力铁三角”里，冯宝的结局比张居正还惨。
冯宝本来是万历最信任的太监。万历小时候，冯宝不仅照顾他的生活，还帮他处理宫里的事，万历甚至还叫冯宝“大伴”。张居正能顺利搞改革，也离不开冯宝的支持——冯宝帮张居正传递消息，帮他搞定宫里的反对声音，两个人算是“盟友”。
可张居正一死，冯宝就失去了最大的靠山。以前被冯宝得罪过的人，开始纷纷弹劾他。有人说冯宝“贪污受贿”，家里藏了几百万两银子；有人说冯宝“干预朝政”，经常替万历批红，还私下里给大臣打招呼；还有人说冯宝“陷害忠良”，高拱就是被他冤枉的。
万历对冯宝的态度，也发生了一百八十度大转弯。以前他觉得冯宝是“大伴”，可亲政后，他觉得冯宝“管得太多”——比如冯宝会劝他“少喝酒”“多读书”，这些话在万历听来，就像张居正的“影子”，让他特别反感。加上张诚等人在旁边煽风点火，说“冯宝手里有很多陛下的把柄，要是不收拾他，以后会有麻烦”，万历终于下定决心，收拾冯宝。
万历十年（公元1582 年）年底，万历下了一道圣旨，先把冯宝从司礼监掌印太监贬为司礼监随堂太监，剥夺了他批红的权力，接着又派锦衣卫去抄冯宝的家。