可韦氏千算万算，没算到李隆基早就暗中准备了。李隆基是李旦的第三个儿子，性格果敢，有勇有谋，早就看不惯韦氏的专权。他暗中联络了太平公主（武则天的女儿，李旦的妹妹）、禁军将领陈玄礼等人，计划发动政变，除掉韦氏集团。
唐隆元年（公元710年）六月二十日夜里，李隆基带着心腹将士，偷偷潜入长安，先杀了韦氏的亲信韦播、高嵩，然后率军冲进皇宫。韦氏听到动静，吓得魂飞魄散，穿着睡衣就往宫外跑，结果在飞骑营被士兵杀死；安乐公主正在梳妆打扮，想当“皇太女”，士兵冲进来时，她还没反应过来，就被砍了头；武三思的儿子武崇训也被杀死，韦氏集团瞬间土崩瓦解。
政变成功后，李隆基把李旦请到宫里，劝他登基称帝。李旦一开始还想推辞——毕竟他当了一辈子“傀儡”，早就习惯了“不争”，可太平公主和大臣们都劝他：“陛下，现在天下无主，只有您登基，才能稳定大局，保住李唐的江山啊！”李旦一看实在推不掉，再加上儿子李隆基已经掌控了局面，就答应了。
几天后，李旦在太极殿登基，第二次成为大唐的皇帝，李重茂则被废为温王。李旦这次登基，跟第一次完全不一样——第一次是“被动上位”，是老妈武则天的“棋子”；这次是“主动复位”，是儿子李隆基和妹妹太平公主“推”上来的，手里终于有了实权。
可李旦当了皇帝后，却发现自己陷入了新的困境——朝堂上出现了两大势力：一边是自己的儿子李隆基，他因为发动“唐隆政变”，功劳最大，身边聚集了一大批心腹大臣；另一边是自己的妹妹太平公主，她也想效仿武则天，掌控朝政，身边也有不少支持者。这兄妹俩、父子俩，为了权力，开始明争暗斗，把朝堂搞得鸡飞狗跳。
李旦夹在中间，左右为难。他既不想得罪儿子，也不想得罪妹妹；既想保住自己的皇位，又不想看到李唐宗室再次自相残杀。于是，他又开始发挥自己的“特长”——当“甩手掌柜”。
有一次，朝堂上讨论一件大事，李隆基和太平公主的人吵得不可开交，大臣们都看向李旦，等着他拿主意。李旦却笑着说：“这件事你们跟太子商量就行，太子年轻有为，比我懂朝政。”还有一次，太平公主向李旦推荐一个人当宰相，李隆基不同意，李旦就说：“你们俩先商量好，商量好了再告诉我。”
《旧唐书·睿宗纪》里说李旦“每宰相奏事，上辄问：‘与太平议否？’又问：‘与三郎议否？’”——这里的“三郎”就是李隆基。意思是“每次宰相上奏事情，李旦都会问‘跟太平公主商量过吗？’又问‘跟李隆基商量过吗？’”。从这句话就能看出来，李旦虽然是皇帝，但很多事都做不了主，只能看儿子和妹妹的脸色。
李旦知道，这样下去不是办法。李隆基和太平公主的矛盾越来越深，迟早会爆发冲突，到时候自己不仅保不住皇位，还可能连累整个李唐宗室。于是，他开始琢磨着“退位”——把皇位让给李隆基，自己当太上皇，这样既能避免冲突，又能保住自己的平安。
延和元年（公元712年），天空中出现了“彗星”，古人认为这是“不祥之兆”，预示着“皇权更替”。太平公主趁机让人对李旦说：“彗星出现，说明太子要当皇帝了，这是上天的旨意，陛下不能违背啊！”太平公主本来是想借此挑拨李旦和李隆基的关系，没想到李旦却顺水推舟，说：“既然是上天的旨意，那我就把皇位让给太子吧。”
李隆基一开始还想推辞，说“父皇还年轻，儿臣不能当皇帝”。李旦却笑着说：“我当了一辈子皇帝，早就累了，你年轻有为，肯定能把大唐治理好。再说，这是上天的旨意，你要是不答应，就是违背天意了。”
就这样，李旦在当了两年皇帝后，主动禅位给李隆基，自己当太上皇，迁居百福殿，不再过问朝政。李旦的这次“退位”，看似是“被迫”，实则是“明智之举”——他用自己的“退让”，避免了一场可能发生的宫廷政变，也让李隆基顺利登基，开启了“开元盛世”的序幕。
李显两次登基，两次被废，最后还不明不白地死了，他的一生，堪称唐朝皇帝里的“反面教材”。
很多人提到李显，都会说他“昏庸无能”“宠妻灭国”，这话虽然有点夸张，但也没说错。李显的第一次登基，因为一句荒唐话丢了皇位，说明他“拎不清”——不知道皇帝的权力是有限的，不知道外戚干政的危害；他的第二次登基，因为对韦氏的“补偿心理”，纵容韦氏和安乐公主专权，导致朝政混乱，最后还被自己最信任的老婆和女儿害死，说明他“没脑子”——不知道权力会让人变质，不知道人心会被欲望吞噬。
《资治通鉴·唐纪二十五》里记载了一件事，很能说明李显的“昏庸”：有一次，李显在宫里举办宴会，让大臣们作诗助兴。有个叫沈佺期的大臣，作诗的时候犯了“失粘”（就是诗歌的平仄不符合格