台下 指挥 使 及 一众 军官 闻言，皆 面露 激动。然而，未 等 他们 出列，一个 身影 便 从 文官 队列 中 快步 走出，来到 台前，躬身 施礼，语气 带着 几分 ‘ 不好意思’的谦逊：
“启禀 陛下，苏州 守备 司 事务……暂 由 臣 兼管。此 乃 臣 分内 之责，不敢 居功 邀赏。”
正是 凌云！
随驾 众臣 闻言，险些 齐齐 喷出 一口 老血！心中 忍不住 爆出 无数 不文雅的粗口！怎 又是 你！文 是你，武 也是 你！好事 全 让你 占尽了！
天子 也是 一愣，随即 恍然。他 记起 去年，皇姐似乎 确实 请 他 用过 印，准了 某 地 文官 ‘ 兼管’守备司的 条陈，原来 就是 用在 此处！想到 此处，天子 脸上 笑容 微僵，那句 ‘ 重赏’便 再 也 说不出口，只得 含糊道：“嗯……凌卿 忠心 任事，朕知道了。”
凌云 偷眼 觑了觑 四周 同僚 们 那 仿佛 要 吃人的目光，心中 难得地生出 一丝 ‘ 良心 发现’的 感觉：似乎……今日 这 ‘ 政绩’刷得，有点 过火了？风头 出得 太 甚，恐 招 人嫉 啊。
检阅 完毕，天子 起驾 返回 行宫。午后 用 过 膳食，稍事 休息，便 继续 履行 ‘ 巡幸’的 职责。下午 主要 接见 的，是 苏州 地方 的 耆老 乡绅 代表，以及 新近 成立的‘ 盐业 总商’公会 的 几位 头面 人物。
此次 接见 地点 设在行宫 偏殿。几位 年高 德劭的耆老 被 赐予 座位。面对 天子 垂询，一位 自称 ‘ 年过 百岁’的 人瑞，颤巍巍地奏对道：“小老儿……历经 四朝，在 这 苏州 住了 百 余年。唯有 去岁 至今，方 觉 最为 清平 盛世！始 觉 官府 与民 宽和，政简 刑清，造福 一方。便是 那 鳏寡 孤独，及 乡里 社学、修桥 铺路 等 事，官府 皆 有所 体恤 资助 啊！”
此言 一出，满殿 大臣 哗然！这 老头 莫不 是 老糊涂了？说的 是 我 大唐？怕 不是 尧舜 禹汤 之时 吧！苏州 虽 富庶，也 不至 于此！
随驾 的 彦 阁老 脸色 一沉，当即 出列 肃然道：“老人家！御前 奏对，须 据实 而言，岂可 妄语 欺君，夸张 其辞！”他 深知，地方 官府 钱粮 收入，大半 需 ‘ 起运’京师 或 上缴 藩镇，留存 本地的极为 有限。照 这 老者 所言，那 得 耗费 多少 钱粮？一听 便 是 虚假 不实之词，定 是 那 凌云 为 邀名，事先教唆 好的！
编 点 好话 哄 天子 高兴，这本 是 官场 常情，天子 自然 也 乐见 治下 繁盛。但 问题 是，编 也 不能 编得 如此 荒诞 离奇，这 简直 是 在 侮辱 他们 这些 大臣的智商！
那 老翁 闻言，颤颤巍巍地叩首道：“小民……小民 不敢 欺君！句句 属实啊！”
旁边 另 几位 乡老 见状，也 纷纷 从 怀中 掏出一叠 叠 纸，由 内侍 转呈 御前，道：“陛下 明鉴！我等 恐 口说 无凭，特 将 去岁 以来，吴县 官府 资助 乡里 之 事，开列 清单，上 有 人名、地名、款项，皆 有 实据 可查！请 陛下 御览！”
天子 接过 内侍 呈上的清单，略 一 翻阅。只见 上面 果然 密密麻麻 列着许多 条目：某 乡 某 坊，鳏夫 某某，年 得 济粟 若干；某 里 社学，修缮 费 几何，官补 几成；某 处 桥梁 损坏，重修 耗资 多少，官助 银钱 若干……林林总总，虽 只 限于 吴县 数个 乡里，但 亦 可 ‘ 窥一斑 而 知 全豹’。且 细看 款项，官府 所出，大多 只 占 二、三成，其余皆 为 乡里 自筹 或 出工 抵偿。
天子 看罢，对 彦 阁老 道：“老 宗伯 请看，此 清单 所载，倒也 详实。官府 所费 不多，却 能 成 数倍 之事，此 亦 为 政 之一 法。苏州 富庶，民间 乐善 好施，募捐 成事，不足为奇。”他 又 对 那 老翁 温言道：“老人家 所言 ‘ 皆 有所 给’，虽 略有 夸张，然 爱戴 之情，朕已知之。”
彦 阁老 接过 清单，草草 扫了 几眼，仍 是 不信，又道：“陛下！即便 属实，吴县 一年 税赋 所余 不过 数千贯，这 清单 之上，官助 款项 合计 恐 逾 数万！不知 这 额外的钱粮，又是 从 何 处 得来？莫非……”他 目光 凌厉地扫向 一旁 眼观鼻、鼻观心的凌云。
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