然而，今日 苏州城 内，一处 本应 相对 清静的所在——盐业 同乡 会馆，却 一反常态地热闹 起来。车马 簇拥，冠盖 云集。诸位 有头有脸的大盐商，竟 不约而同地聚在此处，品着 上等 的 明前 碧螺春，看似 风轻云淡地闲谈 清话。若非 这会馆 内 陈设 极尽 奢华，在座 众人 个个 锦衣华服、玉带金冠，只怕 外人 见了，还道 是 一群 无所事事的闲人，聚在 寻常 茶铺里消磨 光阴。但 熟谙 内情的人都 晓得，盐商 们 如此 齐整地聚集，定是 又有 关乎 行业 走向的大事 发生了。
不知 过了 多久，一个 个头 不高、身形 壮实的人影 匆匆 从 外面 闪进 大厅，对着 满堂 同行 拱了拱手，声音 洪亮地笑道：“各位 贤兄 贤弟！对不住，对不住！在下 家中 近日 有 喜事 临近，正 忙着 筹备 小女的文会，忽闻 会馆 相召，不晓得 列位 同业 有何 要紧事 见教？”来人 正是 王半城 王老爷。
他 话音 刚落，座中 便 有人 高声 叫道：“王老爷！你 家 年年 办 文会，早就 不稀罕了，算得 什么 大喜事！今日 召你 前来，是 为 那 ‘ 整饬盐法’的 大事！你 若 知道 些 什么 内幕，趁早 与 我等 交待 清楚！可 别再 像 上回 天子 南巡 那般，明知 消息，却 藏着 掖着，不讲 半点 同乡 之谊！我等 可 不像 你，能 平白 得了那么 一个 有本事的‘ 好女婿’做 靠山！”
原来，这些 消息 灵通的盐商 们，都已 风闻 朝廷 要 整顿 盐政，而 此次 被 委以 ‘ 协理’重任的，竟 是 那个 让他们 又恨 又怕的吴县 知县 兼 苏州守备 凌云！顿时间，人人 心生 危机感。若 是 别人 来 ‘ 整饬’，或许 还 可 用 老办法 应付，但 这 凌云 不同！他 此前 不 直接 掌管 盐事时，就 已经 屡屡 兴风作浪，让 他们 头疼不已，虽 未 伤筋动骨，也 让人 不胜其扰。如今 他 一朝 权 在 手，有了 ‘ 整饬盐法’这 柄 ‘ 尚方宝剑’，岂非 如同 猛虎 出柙？后果 实在 不堪设想！想起 凌云 此前 种种 手段，不少 盐商 已是 心惊胆战，仿佛 看到 这位 ‘ 凌青天’即将又一次次 掀起 一场 针对 盐商的‘ 大革命’，而 他 自己，八成 又要 踏着 盐商们的 脸面 和 泪水，从 ‘ 普通 青天’升级为 ‘ 青天 大老爷’了！
因此，原本 还 能 强装 镇定的盐商们今日 再也 无法 ‘ 淡定’，纷纷 聚集 到 这会馆 商议 对策。可 众人 议论 半晌，却 发现 素来 活跃的王半城 迟迟 未到，这 更 让 大家 心里 没了底。虽然 自 去年 年底 以来，王半城 因 女儿 之故，与 那位 几乎 成了 ‘ 盐商公敌’的 凌云 越走越近，引得 同行 心中 不免 疏远了他 几分，但 在此 紧要关头，大家 又 不约而同地觉得，必须 把 他 请来，仿佛 只有 和 这个 ‘ 凌党’绑在 一起，才能 有 一丝 安全感，别人 说什么 都 觉得 不靠谱。人心 之 微妙，于此可见一斑。
王半城 在 当中 空着的主位 下首 坐下，环顾 四周 一张张 忧心忡忡的脸，哈哈一笑，摆手道：“我 当 是 什么 大事！原来 是 为此！诸位 何必 惊慌？‘ 整饬盐法’，又 不是 ‘ 变革盐法’！就算 要 头疼，那 也 是 转运使司 的 李大人 先去 头疼！天 塌下来，自有 个子高的顶着！何况，无论 这 盐政 最后 变成 什么样，是 谁 当权 做主，这 天下 的 盐，总归 还是 要 靠 我辈 来 运输、来 缴纳 盐课的！怎么 也 离不了 我们！有 甚 可 慌 的？铁打的纲商、流水的衙门而已！”
他 这番话，倒是 让 不少 盐商 交头接耳，觉得 颇有 道理，心下 稍安。不过，也有 人 暗自 嘀咕：这 王半城 如今 气派 当真 大了，竟敢 在此 公然 调侃 转运使 大人，难道 他 就 不怕 日后 被 穿小鞋 么？
“但是！”王半城 话锋一转，声音 提高 八度，振臂 呼道：“有 一件 事，须得 切记！那 就是 我等 纲商，定要 齐心 协力，互助 互扶，万万 不可 再 像 以往 那般 一团散沙！如此，方可 保 全身家，安享 富贵！”
“王老弟 言之有理！”座中 另一位 与 王半城 齐名的大盐商 李百万 立即