他当即召集教谕、训导及礼房、户房经承，于二堂详细商议县试的考场布置、士子核查、试题保密、巡场监考等一应细则。文书生周文炳早已拟好章程，众人商议完毕，凌云便命各房分头准备，不得有误。
刚处理完公务，便有长随来报，王半城 王老爷在签押房外求见。
“请他进来。”凌云心知他为何而来。
片刻，王半城满脸堆笑地走了进来，身后跟着两名健仆，抬着一口沉甸甸的红木箱子。
“小人 参见 县尊 老爷！”王半城躬身行礼，比以往更加恭敬。
“王员外 不必多礼，请坐。”凌云摆手示意。
王半城谢坐后，指着那口箱子道：“县尊 老爷，这是 今年 的 盐课 税款，连本带利，共计 五千贯，请您 过目！”
“有劳 员外 费心了。”凌云点点头，示意户房 书吏上前清点入库。
王半城搓了搓手，又赔笑道：“这个……还有 一事，想 劳烦 县尊。小人 有一 族侄，名唤 王延嗣，今年 也将 参加 县试。此子 资质 愚钝，但 还算 用功，还望 县尊 在 阅卷 时，能……稍稍 留意 一二。” 说着，从袖中摸出一张名帖，轻轻放在凌云案头。
凌云扫了一眼名帖，收入袖中，淡淡道：“既是 员外 亲眷，本官 自会 秉公 办理。只要 文章 过得去，断 不会 埋没 人才。”
“多谢 县尊！多谢 县尊！”王半城连连作揖，心满意足。他知凌云如今权势熏天，能得这句承诺，已是天大的面子。
正事说完，王半城却并未告辞，反而欲言又止。凌云看出他还有话，便问道：“员外 还有 何事？”
王半城凑近些，压低声音道：“县尊 日前 提及……那 ‘ 外戚 ’ 之事……小人 回去 后，思前想后，觉得……这 确是天大的机缘！ 只是不知……县尊有几成把握？” 他眼中闪烁着渴望与忐忑。
凌云心中冷笑，面上却不动声色：“把握？这 世上 从无 十成 的 把握。不过……”他话锋一转，目光锐利地看向王半城，“本官 可以 让 主持 此次 江浙 选秀的关键 人物，在 遴选 期间，下榻 于 贵府。至于 能否 把握 住 机会，就 要看 员外 和 令千金 的 ‘ 造化 ’了。”
“下榻 敝府？！”王半城 浑身 一震，眼睛 瞬间 瞪得 溜圆！他 是 生意人，太 明白 这 其中 的 分量了！能让 钦差 住进 家里，朝夕 相处，这 近水楼台 的 优势……简直 无可估量！
刹那间，所有 的 疑虑 都被 巨大的诱惑 冲垮！王半城 猛地 站起身，激动地脸色 潮红，咬牙道：“好！县尊 如此 仗义！我 王半城 也 不是 吝啬 之人！若 此事 能成！小人 愿 捐献 …… 十万贯 ！ 以 助 县尊 成就 大事！”
“十……十万贯？！”纵然 是 凌云 早有 心理 准备，也被 这个 数字 惊得 心头 一跳！
十万贯 是 什么 概念？在 这 米价 不过 一斗三十文钱的时代，十万贯 钱，足以 购买 近 三百万斗 大米！足够 十万 大军 食用 一年 有余！相当于 整个 吴县 一年 税赋 收入 的 近 十倍！若是 用来 购置 田产，可 得 上等 水田 万亩！若是 用来 经营 商铺，足以 垄断 一府 之 商贸！这 王半城，为了 一个 ‘ 外戚 ’ 的 虚名，竟 舍得 下 如此 血本！
强压下心中的震撼，凌云缓缓道：“员外 果然 是 做 大事 的 人。此事……本官 会 尽力 周旋。待 选秀 钦差 抵达 苏州，本官 自会 安排。”
王半城 千恩万谢地走了，脚步 都 轻快了许多。
处理完 县务，凌云 不敢 多留，翌日 便 率领 一队 精心 挑选的守备司 精锐，匆匆 赶往 太湖 堤防 巡视。
连续 数日 跋涉，当 他 站在 那 号称 ‘ 百里长堤 ’ 的 太湖 东岸 大堤上时，眼前 的 景象 让 他 心头 沉重 无比。
但见 湖水 滔滔，烟波 浩渺，水位 明显 比 往年 同期 高出 许多。堤坝 上，无数 民夫 正在 官府 差役 的 驱赶下，忙碌地搬运 石块、泥土，加固 堤身。然而，那 堤坝 在 汹涌的湖水 面前，显得 如此 单薄 而 脆弱。更让 凌云 忧心的是，由于 常年 泥沙 淤积，湖床 不断 抬高，导致 堤坝 也不得 不 随之 加高，形成 一个 恶性 循环。如此 下去，这 堤坝 终有 承受 不住 的 一天！
“此间 县令 是 何人？他 难道 看不出来 吗？”凌云皱眉 问 身旁的本地 乡老。
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乡老 苦笑 摇头：“回 大人，县尊