燕昭王姬职站在宫阙最高处的观星台上，双手扶着冰冷的石栏，极目远眺。残破的都城在暮色中更显萧索。城西那片焦黑的断壁残垣，是齐军纵火焚烧的痕迹；南门外的护城河里，似乎还能闻到血腥气；街道上行人稀少，偶有百姓走过，也是低眉顺眼，步履匆匆。
“先王蒙难，齐国铁骑踏破燕土，此仇不报，姬职何以为人！”
年轻的君王攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，留下四道苍白的印痕。
可更令人绝望的是，放眼望去，偌大的燕国朝堂，竟是这般景象：殿上皆是残存老臣，或垂垂老矣，或明哲保身，竟无一人可与他共谋复国大业。那些曾经信誓旦旦的宗室贵戚，大多已在战乱中星散，剩下的也只会说些“忍辱负重”“徐图后计”的废话。
“寡人要的不仅是复仇，更是让燕国重新站起来，让先祖的基业再度辉煌。”昭王喃喃自语，声音在呼啸的风中消散，“可这样的志向，又能与谁诉说？”
他想起在韩国为质的那些年。彼时他还是个不得宠的公子，寄人篱下，受尽冷眼。韩王宫中的侍卫可以对他呼来喝去，韩国的公子王孙视他如无物。那些漫长而屈辱的日夜，他唯一能做的，就是躲在驿馆狭小的房间里，一遍遍阅读从燕国偷偷带来的简牍——《燕史》《太公兵法》《管子》...他读遍了能找到的所有典籍，在竹简的间隙里，一笔一划地勾勒着燕国未来的图景。
那时他就明白，一个国家要强大，需要的不仅是兵强马壮，更是人才济济。魏国有李悝而兴，秦国有商鞅而霸...燕国缺的，正是这样能扭转乾坤的大才。
“可是人才在哪里？”昭王仰头望天，暮云低垂，不见星月。
身后传来细碎的脚步声。内侍躬身禀报：“大王，晚膳备好了。”
昭王没有回头：“撤了吧，寡人不饿。”
“可是大王，您已经两日未曾好好用膳了...”
“退下。”
内侍不敢再劝，悄然退去。观星台上又只剩昭王一人，以及呼啸的北风。
这一夜，昭王在宫室中踱步至三更。烛火摇曳，将他孤独的身影投在墙壁上，忽长忽短。案几上摊着燕国地图，山川城池，历历在目。可他知道，地图上的燕国，与实际相去甚远——辽东郡守自立，渔阳郡残破，上谷郡十室九空...这个国家，就像一个重伤之人，气息奄奄。
“不能这样下去。”昭王突然停下脚步，目光落在墙上的先祖画像上——召公奭，燕国的始封之君，当年辅佐武王伐纣，位列三公，那是何等的荣耀！可如今的燕国呢？沦为天下笑柄，被齐国一击即溃。
耻辱。这是刻在姬氏血脉里的耻辱。
年轻的君王闭上眼，深深吸了一口气。当他再次睁开眼时，眸中已燃起不灭的火焰。
“传令：明日朝会，所有在易城的大臣，必须到场。”
次日清晨，燕国王宫正殿。
这是子之之乱、齐国入侵后的第一次正式朝会。殿上的景象，比昭王预想的还要凄凉——原本可容纳百官的殿堂，如今稀稀落落只站了三十余人。且大多是白发苍苍的老臣，年轻的官员几乎不见踪影。
昭王端坐王位，目光缓缓扫过殿中诸臣。太傅公孙通，年过七旬，是三朝元老，此刻垂首而立，不知在想些什么；司马田诲，掌管军事，是个谨小慎微之人；司徒姬用，自己的叔父，宗室中难得的清醒者，可也已年近花甲...
“诸卿，”昭王开口，声音在空旷的大殿中回响，“燕国遭此大难，山河破碎，百姓流离。寡人每思及此，夜不能寐。今日召诸位前来，是想共商复兴大计。”
殿上一片沉寂，只有老臣们粗重的呼吸声。
半晌，太傅公孙通颤巍巍出列：“大王，燕国经此浩劫，国库空虚，民心涣散。老臣以为，当务之急是休养生息，轻徭薄赋，让百姓得以喘息。待三五年后，国力稍有恢复，再图其他不迟。”
“太傅所言甚是。”司马田诲接口道，“齐国势大，不可力敌。依臣之见，当遣使赴齐，献上厚礼，以示臣服。再与赵国、魏国修好，结为外援，如此方可保燕国安宁。”
昭王的眉头微微蹙起。这些话，他这半年已经听了太多遍——忍辱、求和、等待。可要等多久？五年？十年？等到齐王彻底消化了燕国的土地，等到燕国百姓习惯了被奴役，等到天下诸侯忘了世上还有燕国这个邦国？
他正要开口，忽然瞥见群臣末位，走出一人。
此人年约四旬，身材中等，相貌平平，穿着洗得发白的官袍，在满朝锦衣老臣中显得格格不入。但让昭王注意的是他的眼睛——那双眼睛不似其他臣子般浑浊或闪烁，而是清澈而坚定，如深潭之水。
“大王，”那人躬身行礼，声音沉稳有力，“臣郭隗，有言进谏。”
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