“确有此事。”苏秦坦然承认，既然太后知道，隐瞒反而可疑，“齐国相位虽贵，但臣既已效忠燕国，自当从一而终。”
“从一而终...”太后轻声重复，眼中闪过一丝异样神色，“好一个从一而终。先生可知，先君去世时，曾对我说过什么？”
苏秦摇头。
“他说，燕国地处北疆，强敌环伺，必须有一位雄主，才能生存。文远仁厚，太过温和，需要有人辅佐。”太后的声音低下来，带着回忆的悠远，“他说，如果有一天，出现一位真正能为燕国谋划的大才，要我...不惜一切代价，留住他。”
殿内很静，檀香的烟雾袅袅升起，在两人之间盘旋。太后看着苏秦，目光中有一种复杂的东西：欣赏、期待，或许还有别的。
“你是那位大才吗，苏秦？”
这个问题，苏秦无法回答。他低下头：“臣不敢当。”
太后没有逼问，只是轻轻叹了口气：“罢了。你退下吧。边境之事，就按你说的办。我会与王儿商议。”
苏秦行礼退出。走出殿门时，他感到背上已被汗水浸湿。与太后对话，比与齐王谈判更费心神。齐王的欲望是明显的，权力、土地、名声。但太后的心思，他看不透。
那次之后，太后又多次召见苏秦。有时在观星台，有时在宫中小苑，话题从天下大势到燕国内政，甚至偶尔会谈及诗词歌赋。苏秦发现，太后不仅美貌，而且极有政治头脑，学识渊博。她读过《诗》《书》，懂兵法，对各国局势了如指掌。
“秦国用商鞅变法而强，但商鞅最后被车裂。”一次在花园中，太后指着一株梅花说，“先生以为，变法者为何多无善终？”
“变法触动旧利，自然招人怨恨。”苏秦谨慎回答。
“那先生还主张变法？”太后折下一枝梅花，在手中把玩。
“不变法，燕国永远弱于齐赵。变法可能死，不变法则国必亡。两害相权，取其轻。”
太后看着他，眼中闪过一丝赞赏：“先生倒是坦率。但你要知道，在燕国变法，比在秦国更难。燕国立国六百余年，旧贵族盘根错节。子之为什么恨你？因为你的合纵之策，加强了王权，削弱了相权。太后的族人为什么对你有疑虑？因为你的改革主张，要削减贵族特权。”
“臣知道。”
“知道还做？”
“知其不可为而为之，是为大勇。”
太后笑了，那天的阳光很好，照在她脸上，让她看起来年轻了几岁：“好一个知其不可为而为之。苏秦，你让我想起一个人。”
“谁？”
“我的父亲。”太后的眼神飘远，“他也是这样的人。明知燕国弱小，却总想让它强大。最后死在战场上，为了夺回一座无关紧要的边城。”
她顿了顿，轻声说：“有时候我在想，这样的坚持，到底值不值得。人死了，就什么都没有了。名声、理想、抱负，都化为尘土。活着，比什么都重要。”
苏秦沉默。这个问题，他也在无数个夜晚问过自己。从洛阳到咸阳，从咸阳到易城，一路颠沛，屡遭冷眼，到底值不值得？
他不知道答案。他只知道，如果不去做，他会看不起自己。
不知从何时起，宫中开始流传苏秦与太后有私的谣言。
起初只是下人间窃窃私语，说太后频繁召见苏秦，两人独处一室，一谈就是几个时辰。后来谣言升级，说有人看见太后深夜出宫，去了苏秦府邸。再后来，甚至有人说太后曾送给苏秦贴身玉佩，苏秦回赠了齐国得来的珍宝。
谣言如野火，迅速蔓延。当苏秦察觉时，已经烧遍了易城。
“先生，外面都在传...”管家老陈欲言又止，脸色尴尬。
苏秦正在看书，头也不抬：“传什么？”
“传您和太后...”老陈说不下去。
苏秦放下竹简，神色平静：“清者自清。”
“可是人言可畏啊。”老陈焦急，“尤其是宫中，君上他...”
“君上明鉴，不会信这些无稽之谈。”苏秦打断他，但心里知道，这话自己都不信。燕易王或许不信，但三人成虎，说的人多了，假的也成了真的。
果然，朝会上，子之开始发难。
“君上，老臣最近听到一些传言，事关王室清誉，不得不报。”子之出列，一脸忧国忧民。
“请讲。”燕易王的声音听不出情绪。
“宫中传言，太后频繁召见外臣，有违礼制。而作为外臣，不知避嫌，深夜仍滞留宫中。此事若传出去，恐损王室威严，请君上明察。”子之说得委婉，但意思明确。
殿中一片哗然。虽然大家早有耳闻，但相国在朝会上公然提出，还是让众人震惊。
苏秦出列，正要辩解，燕易王先开口了：“大夫说的外臣，可是指苏秦