“臣每一次与齐王会谈，都有记录在案，可随时呈报君上审查。”苏秦回答，声音依然平稳。
“记录可以作假，人心难测。”子之终于开口了。他走出朝班，向燕王一礼，然后转向苏秦，“老臣听说，苏先生在齐国时，曾私下对门客说‘燕国弱小，非久居之地’。不知可有此事？”
殿内一片骚动。这话太毒，直指苏秦的忠诚。战国士人游走各国本是常事，但公然说出“非久居之地”，等于表明自己只是将燕国当作跳板。
苏秦转向子之，两人的目光在空中交锋。子之的眼睛浑浊，但深处有精光；苏秦的眼睛清澈，但深处有寒冰。
“大夫何出此言？可有证据？”
“人证自然是有，但今日不说这个。”子之慢条斯理，仿佛在谈论天气，“我只想问苏先生，你本是东周洛阳人，为何千里迢迢来我燕国？你游说各国，究竟是为燕国，还是为你自己？”
这是致命的指控。在战国，士人效忠的对象可以变换，但一旦被认定是纯粹的投机者，将再难在任何一国立足。子之这是在断他的后路。
苏秦深吸一口气。殿中很静，他能听见自己的心跳，平稳有力。这一刻，他想起在洛阳苦读的那些夜晚，想起妻子冷漠的背影，想起秦宫外漫长的等待。然后，他开口了，声音不大，但每个字都清晰可辨：
“君上，臣确实说过，燕国弱小。这不是秘密，天下皆知。燕国地偏人稀，北有胡患，南有齐逼，这是事实。但臣从未说过‘非久居之地’。恰恰相反，臣认为，弱燕正是英雄用武之地！”
他向前一步，这个动作让几个侍卫下意识地握住了剑柄。但苏秦没有看他们，他的目光扫过殿中群臣，最后落在燕王身上：
“强国有强国的活法，弱国有弱国的生存之道。齐国强盛，人才济济，苏秦去齐，不过锦上添花；燕国弱小，正是用人之际，苏秦来燕，可谓雪中送炭。臣在燕国，说赵、说魏、说韩、说楚，合纵抗秦，使秦国不敢东出，使君上得以称王——这一切，是为了什么？难道是为了有朝一日弃燕而去？”
他顿了顿，让这些话在殿中回荡，然后继续：
“有人诋毁臣左右摇摆，出卖国家，反复无常。臣今日便与君上论一论，何谓忠诚，何谓反复。”
殿中鸦雀无声。连子之也暂时沉默，想看看苏秦如何辩解。
苏秦整理了一下衣袖，这个动作让他看起来从容不迫。纵横家的训练，不仅在口舌，也在仪态。慌张是失败的前奏，从容是说服的开始。
“臣听说，忠诚信实的人，一切作为都是为了达到自己的目的；发愤进取的人，一切努力都是为了别人。”苏秦的声音在殿中回响，每个字都咬得清晰，“这话听起来矛盾，实则不然。一个人如果只是忠诚信实，而不求进取，那么他的忠诚是僵死的忠诚，对国无益。一个人如果只知进取，而不讲忠信，那么他的进取是危险的进取，可能祸国。”
他看向燕易王：“臣游说齐王，并未欺骗他，而是以三寸之舌，为燕国收回十座城池。臣在齐国，与齐王周旋，与齐臣辩论，有时看似在为齐国谋划，实则每一句话，每一个建议，都在计算对燕国是否有利。这难道不是忠诚？”
“至于说臣反复——”苏秦笑了，笑容中有一丝苦涩，“臣本是东周人，先至秦，后至燕，看似反复。但君上可曾想过，臣在秦国献连横之策，是助秦并吞天下；如今在燕国行合纵之策，是助燕国抗秦求生。策略不同，但目的如一：在乱世中，找到一条生存强大之路。若这叫反复，那天下士人，有几个不反复？”
燕易王的身体微微前倾，冕旒的玉珠轻轻碰撞。
苏秦知道，火候到了。他抛出了那个准备已久的问题：
“君上，假如有像曾参一样孝顺，像伯夷一样廉洁，像尾生一样诚信的三个人来侍奉君上，您认为怎么样呢？”
燕易王沉吟片刻，答道：“这就足够了。”
“果真足够吗？”苏秦反问，声音陡然提高，“如果像曾参一样的孝顺，为尽孝道，他从不在外住宿一晚上，君上怎能使他步行千里来到弱小的燕国，侍奉处在危难中的君上呢？”
殿中有人倒吸一口凉气。苏秦继续：
“像伯夷一样廉洁，他不肯作孤竹君的继承人，不肯作周武王的臣子，不接受封侯的赏赐而饿死在首阳山下。像这样廉洁，君上怎能让他步行千里到齐国，在朝堂上与齐王讨价还价，收回十城呢？”
“像尾生一样信实，他与女子相约在桥下相会，女子没来，洪水暴涨他也不离去，抱着桥柱被水淹死。像这样的信实，君上怎能让他步行千里退却齐国强大的军队呢？”
苏秦的声音在殿中回荡，带着一种悲怆的力量：“君上，您要的如果是道德完人，那么苏秦不是。但您要的如果是一个能在乱世中为燕国争取利益、拓展疆土、威慑强敌的臣子，那么苏秦可以做到！”
他向前一