赞礼官高唱仪程，钟磬齐鸣。太子梁缓步走上高台，每踏一级台阶，都觉肩上重量增加一分。当他最终站在高台之巅，转过身面对黑压压跪拜的群臣时，忽然一阵秋风刮过，冕旒激烈碰撞，发出清脆声响。
“跪——”
“兴——”
“再跪——”
仪式繁复而漫长，太子梁却心无旁骛，每一步都按礼制而行。直到象征权力的玉玺放入他手中时，那温润而沉重的触感，才让他真切地意识到：从此刻起，他是燕国的君主，是这千里疆土、百万子民的守护者。
“寡人年幼德薄，蒙先王遗命，承此社稷。”他的声音在宗庙中回荡，不高，却清晰传入每个人耳中，“惟愿上承天命，下安黎庶，外睦邻邦，内修德政。望诸卿同心，共扶社稷。”
“臣等谨遵君命，效忠燕国，万死不辞！”
台下群臣跪拜，山呼万岁。声浪如潮，在太庙中回响。但在整齐的朝贺声中，新即位的姬梁依然敏锐地捕捉到几缕异样的气息——公子虔跪拜时慢了半拍，子车文与身旁的东郭忌交换了一个眼神，北宫硕的嘴角微微下撇。
姬梁心中冷笑，面上却依然平静如水。他双手虚扶：“诸卿平身。今日大典之后，寡人当与诸卿共商国事。眼下最急者，乃先王丧仪。公孙清。”
“老臣在。”
“先王丧仪，由卿总领，按诸侯之礼，隆重而节俭，不可奢靡，亦不可简慢。”
“诺。”
“子车文。”
“臣在。”子车文出列。他年约五旬，面白微须，是子车氏家主，掌管国库财赋。
“国库调度，有劳大夫。丧仪所需，一应从公库支取，不得扰民。”
“臣遵旨。”
“北宫硕。”
“臣在。”北宫硕声如洪钟，他是北宫氏家主，执掌军事，身材魁梧，虽是文官打扮，却掩不住武将气质。
“国丧期间，边防守备不可松懈，尤其北境山戎，近年时有侵扰，需加意防范。”
“君上放心，臣已传令各边关，加强戒备。”
姬梁一一点名安排，既显示新君权威，又照顾各方势力平衡。待诸事安排妥当，日已近午。大典礼成，桓公在群臣簇拥下步出太庙，登上王辇，返回宫中。
车驾缓缓而行，沿途百姓跪拜道旁，高呼“君上万岁”。姬梁透过珠帘望去，见百姓中有老者垂泪，有妇孺好奇张望，有青壮神色肃穆。他知道，这些人将身家性命、衣食温饱都寄托在自己身上。一念及此，心中沉甸甸的。
回到宫中，姬梁并未休息，立即召公孙清入书房议事。
“公孙卿，今日大典，诸公子大夫表现，卿都看到了。”姬梁屏退左右，直入主题。
公孙清沉吟片刻：“公子虔似有不甘，但手中无兵无权，掀不起大浪。倒是子车、北宫两家，势力庞大，需谨慎应对。子车氏掌财，北宫氏掌兵，若两家联手，王室危矣。”
“寡人也是这般想。”姬梁走到窗边，望着宫苑中萧瑟秋景，“先王在时，以仁厚治国，对世族多有优容。四十年下来，他们已坐大。寡人新立，根基未稳，若急图削权，恐生变故。”
“君上明鉴。老臣以为，当徐徐图之。一则，君上可施恩于下，提拔寒门才俊，以为羽翼；二则，分化世族，使其不能同心；三则，借外患以整内政，若北境有战事，正是君上掌握兵权、树立威望之机。”
姬梁颔首：“与寡人不谋而合。只是这外患……”他顿了顿，“山戎近年确有侵扰，但规模不大，恐不足以成事。”
公孙清微笑：“君上勿忧。外患不在大小，在如何运用。老臣有一计……”
君臣密谈至黄昏，内侍掌灯时，公孙清方才告退。姬梁独坐案前，看着跳跃的烛火，陷入沉思。这燕国君主的位子，不好坐啊。东有强齐虎视，南有中山觊觎，北有戎狄侵扰，内有世族掣肘。他想起少时读史，齐桓公用管仲而成霸业，晋文公流亡十九年终登大位。自己能否像这些先贤一样，带领燕国走向强盛？
窗外，秋风更急，吹得窗纸哗哗作响。姬梁起身，推开窗户，任凭冷风灌入。夜色已浓，蓟城万家灯火，星星点点，在这深秋寒夜里，显得格外温暖，也格外脆弱。
燕公姬梁元年春，蓟城仍沉浸在国丧的肃穆中。按照礼制，新君守孝，辍乐减膳，不举庆典。但朝政不能停摆，姬梁每日依旧上朝理政，只是服饰从简，宫中不闻乐声。
三月，北境传来急报：山戎部族袭扰边城，掳走百姓三百余人，牲畜无数。
消息传来时，姬梁正在书房与几位大夫商议春耕之事。北宫硕之子北宫野——一位年轻将领，现任边关副将——浑身浴血，单膝跪在殿中，声音嘶哑：“君上，山戎三千骑突袭居庸塞，守军不备，被其攻破外城。百姓遭掳，牲畜被抢，末将率部追击，斩首百余，然敌骑迅捷，未能救回被掳子