城门打开，燕庄公率众出城迎接。他解下佩剑，双手捧着，跪在齐桓公车前：
“燕国罪臣姬道，拜谢齐侯救命之恩。此剑乃燕国镇国之宝，愿献于君侯，以表燕国臣服之心。”
齐桓公下车，亲手扶起燕庄公：“燕侯请起。寡人此来，为的是华夏大义。此剑还请燕侯收回。”
燕庄公心中感动，却执意献剑：“若无君侯，燕国已亡。此剑不献，道心不安。”
齐桓公略一沉吟，接过剑，又解下自己的佩剑，递给燕庄公：“既如此，寡人与燕侯换剑，以示齐燕永好，如何？”
这是极高的礼遇。燕庄公热泪盈眶，再拜而受。
当夜，燕国宫中设宴，款待齐军将士。虽然城中缺粮，燕庄公还是命人取出所有存酒，又杀了宫中仅存的几头牲畜，聊表心意。
宴席上，齐桓公问起战况，燕庄公一一详述。当说到百姓掘水退敌，五十死士无一生还时，齐桓公动容：
“燕国民风如此刚烈，国岂能亡？那些壮士的家人，寡人当厚加抚恤。”
“谢君侯。”燕庄公举杯，“燕国上下，永感大恩。”
酒过三巡，管仲忽然开口：“山戎虽败，其王未擒。若不彻底剿灭，待齐军退后，必卷土重来。”
燕庄公心中一紧：“仲父的意思是？”
“宜将剩勇追穷寇。”齐桓公放下酒杯，目光如炬，“寡人既已北上，当为燕国永除后患。明日，大军继续北上，直捣山戎王庭！”
席上一片寂静。燕国众臣面面相觑，既感佩齐桓公的气魄，又担忧齐军孤军深入的风险。燕山以北是山戎的领地，地形复杂，气候恶劣，齐军多为中原士兵，能适应吗？
“君侯三思。”燕庄公劝道，“山戎败退，已无力再犯。君侯可先回临淄，他日……”
“他日？”齐桓公打断他，“兵者，国之大事，岂可半途而废？燕侯不必多言，寡人心意已决。”
管仲补充道：“我军新胜，士气正旺。山戎新败，士气低迷。此乃天赐良机，不可错过。且宋、卫、郑三国之师不日将到，届时兵力更盛，可保无虞。”
话已至此，燕庄公不再劝，只是深深一拜：“君侯大恩，燕国没齿难忘。道愿率燕军为前锋，为君侯开道。”
齐桓公大笑：“好！有燕侯相助，何愁山戎不灭？来，满饮此杯！”
觥筹交错中，一个新的计划形成了：齐燕联军将深入山戎腹地，彻底铲除这个北方大患。没有人知道，这个决定将把他们带向怎样未知的险境，又将缔造怎样一段传奇。
而在蓟都城中，一个消息悄然传开：齐侯不仅解了蓟都之围，还要继续北上，为燕国永除后患。燕国百姓奔走相告，欢呼雀跃。那些在战火中失去家园的人们，眼中重新燃起了希望。
城西的一处废墟里，姬明和他的同伴们听到了这个消息。他们是在齐军到达前一天逃回蓟都的，二十九人只剩下十七人。
“齐侯要继续北伐？”铜伯咳嗽着，他在逃亡途中受了风寒，一病不起。
“是。”姬明喂他喝水，“燕侯将随军出征。”
铜伯浑浊的眼睛望向北方：“山戎的老巢在孤竹，那里是苦寒之地，齐军能适应吗？”
姬明沉默。他想起逃亡路上看到的景象：被焚毁的村庄，被屠杀的百姓，被掳走的妇孺。仇恨如野火般在胸中燃烧。
“我要从军。”他忽然说。
“什么？”铜伯一惊，“你疯了？你父亲生死未卜，你是姬家唯一的血脉了！”
“正因如此，我才要去。”姬明握紧拳头，“我要亲眼看到山戎覆灭，要为父亲，为死去的乡亲报仇。”
铜伯看着他年轻而坚毅的脸，仿佛看到了当年的姬云。许久，老人叹息一声：“去吧，孩子。但答应我，活着回来。”
“我答应。”姬明说。
第二天，姬明报名加入了燕军。因为他是铸剑师，被编入兵器营，负责维护军械。他抚摸着父亲所铸的青铜剑，剑身映出他年轻的脸，那双眼睛里有火焰在燃烧。
北伐，开始了。
北伐之路比想象中更加艰难。
离开蓟都的第十天，齐燕联军进入了燕山腹地。这里已与中原截然不同：山势险峻，道路崎岖，气候多变。前一刻还是艳阳高照，下一刻就可能风雪交加。
“这鬼天气。”一个齐军士兵搓着冻僵的手，低声抱怨。他是临淄人，从未经历过北地的严寒，即便已是春天，这里的夜晚依然冷得刺骨。
“少说话，省点力气。”老兵呵斥道，“这才到哪儿，真正苦的在后面。”
士兵不敢再多言。军队继续在群山间蜿蜒前行，像一条在岩石间穿行的巨蟒。齐桓公与燕庄公同乘一车，管仲骑马随行，不时观察着周围地形。
“仲父，山戎溃兵是向这个方向逃的吗？”齐桓公问。