幸而，齐军战斗力颇强，加之山戎劳师袭远，最终被击退。但经此一役，齐国对燕国的态度明显冷淡了许多，中原诸侯间，也流传开燕国孱弱、无力屏藩北疆的议论。甚至有传言，齐厘公曾愤然对臣下言：“燕不能御戎于外，致使戎狄深入我境，何以为藩？”
燕宣侯在焦虑、羞愤和自责中，度过了最后几年。他试图整军经武，但国力的衰退非一朝一夕可改，山戎的威胁也日益迫近。公元前698年，宣侯在忧愤中去世。其子即位，是为燕桓侯。
桓侯即位之初，面临的局面比其父更为严峻。山戎因上次“借道”伐齐得手，气焰更加嚣张，将燕国视为可以随意进出的牧场，侵扰频率和规模不断升级。燕国边境烽火连连，边民苦不堪言，军队疲于奔命。而齐国经此一役，对燕国心生嫌隙，援助减少，甚至与山戎暗中是否有交易，也成了蓟城朝堂上猜疑的话题。
“君上，今岁山戎寇边已十七起，掳我人口牲畜无算。北境数邑，百姓逃亡过半，田地荒芜。戍卒疲敝，将领求援文书如雪片。”执政大夫面带愁容，向年轻的燕桓侯汇报。他手中的简牍沉重，记载着边郡的疮痍。
桓侯坐在父亲留下的、略显陈旧但依然宽大的君位上，手指无意识地敲击着扶手。他刚刚即位，年方二十，雄心勃勃，试图扭转颓势，但现实的残酷很快压得他喘不过气。国库因连年用兵而空虚，仓廪存粮仅够支应半年；军队士气因屡屡被动防御、胜少败多而低落。最可怕的是，山戎的兵锋，越来越指向燕国腹地，甚至有威胁都城蓟城的迹象。去岁冬天，一小股山戎骑兵竟然突袭至蓟城八十里外，烧毁乡邑，掳走数百人，虽然最终被击退，但已在蓟城引起恐慌。
在一次山戎骑兵突然出现在蓟城百里之外的警报之后，燕桓侯连续三日不眠，与心腹重臣密议。最终，他下定了决心。朝会上，他抛出了一个石破天惊的提议，声音在空旷的大殿中回荡：“蓟城地处北疆，直面山戎兵锋，虽有险可守，然终非久安之地。近年来戎患日亟，边民流离，士卒疲于奔命，国力日削。长此以往，国将不国。为社稷宗庙计，为燕国百姓计，我意，迁都。”
“迁都？”满朝震动，哗然之声四起。迁都乃国之大事，动辄伤筋动骨，耗费巨万，且意味着放弃经营数百年的蓟城根本之地，动摇国本。
“君上，万万不可！”一位老宗室颤巍巍出列，“蓟城乃先祖所定都城，历二十余君，宗庙社稷在此，陵寝在此，仓廪武库在此，岂可轻弃？迁都劳民伤财，恐生大变！且弃守旧都，是示弱于敌，恐招致戎狄更甚侵凌啊！”
“臣附议！”另一位大臣激昂陈词，“固守蓟城，凭坚城，聚民心，练精兵，未必不能御戎！迁都南避，民心涣散，将士气沮，戎狄更将视我怯懦，如饿狼扑羊，国势危矣！”
但也有支持者。一位中年将领出列，他是北境守将，亲身经历了山戎肆虐的惨状：“君上，诸位大夫！非是我等惧战，实乃力有不逮！山戎来去如风，不据城邑，不守土地，专事抢掠。我步卒车兵追之不及，守之难防。蓟城虽坚，然城外百里，皆为战场，百姓何辜？年年征战，国库空虚，丁壮死伤，田地荒芜。迁都避其锋芒，实为保全国力，徐图后举！”
“迁往何处？”有臣子问。
“临易。”桓侯吐出两个字，目光扫过众臣，补充道，“临易位于我国东南，易水之滨，土地肥沃，水陆交通便利。其地西凭太行余脉，东望平原，南接齐、晋，北有蓟城为屏。远离北部山戎传统侵扰路线，且地势开阔，利于筑城发展，蓄积民力。”
支持迁都者陆续陈述理由：临易周边水系发达，灌溉便利，农耕潜力远胜蓟城周边；靠近中原，便于与齐、晋等强国交往，获取支持；放弃蓟城前沿，可缩短防线，集中兵力；南迁亦可吸引中原流民，充实户口……
反对者则痛心疾首：放弃祖宗基业，是为不孝；耗费国力迁都，恐生内乱；临易无险可守，若山戎深入，何以御之？且迁都之后，北疆百姓如何看待？岂非弃之如敝履？
激烈的争论持续了数月。其间，又发生了几起山戎小股部队渗透劫掠事件，甚至有一支游骑逼近到能望见蓟城城墙的地方。恐慌在蓟城蔓延，市井萧条，甚至有富户开始暗中将财产南移。
最终，迁都之议在血淋淋的现实威胁和年轻君主的坚持下，得以通过。燕桓侯以极大的决心和毅力，推动这项庞大工程。他任命得力大臣总揽迁都事宜，耗费数年，动用举国之力，在易水畔兴建新的都城——临易。新城规模宏大，城墙周长十五里，开八门，内筑宫室、宗庙、官署、市肆。同时，在临易与蓟城之间修筑驰道，设立驿站，并将部分军队、工匠、贵族、百姓南迁。
然而，迁都的消耗是巨大的。数年间，国库几乎彻底空虚，民力疲敝，怨声时有耳闻。北境因兵力南调，防御更加空