子韬年轻气盛，按剑道：“家宰过虑！蓟人安逸百年，武备松弛，我燕军虽新练，然士气正锐。山戎诸部散居山谷，各怀鬼胎，岂能齐心助蓟？愿君侯予我三百甲士，必为君侯取蓟城！”
姬克手指在地图上的蓟城位置点了点，又向北移至山戎活动的群山：“子韬勇猛可嘉，然战非只恃勇。家宰所虑甚是。强攻伤亡必重，且山戎若趁虚南下，我将腹背受敌。”他抬头，眼中闪烁着冷静而锐利的光，“那就让他们无法得到山戎的援助，或者，让山戎自顾不暇。”
他转向姬良：“良父，可择精细使者，携盐十车、帛百匹、青铜器三十件，分赴令支以东诸戎。那些与蓟国有隙的山戎部落，可许以重利，约其共击蓟国，或至少保持中立。与蓟国交厚者，则散播谣言，谓蓟侯欲借周人之力清剿山戎，已暗通燕国。”
又对子韬道：“子韬，你选精锐斥候五十，扮作猎户、商旅，潜入蓟国北境山中，在通往蓟城的要道设暗哨，绘制详细地形图。若见山戎与蓟人往来，可相机截杀，伪作盗匪。记住，不留活口，不留燕国兵械痕迹。”
两人领命而去。姬克又召来殷遗族长子胥。子胥年约四旬，面容清癯，曾是商王畿内掌管文书的小臣，城府颇深。姬克待其行礼毕，赐坐，温言道：“子胥族长，殷人善贾，蓟国城中，应有旧识吧？”
子胥目光微动，躬身道：“回君侯，确有数家商贾，往日曾有贸易往来。”
“蓟侯昏聩，偏信谗言，国内必有贤才不得志者。你可遣可靠之人，以经商为名，入蓟城探听，若有大夫、士人受排挤，或公子、庶子有怨望者，可秘密接触，许以重利，诱其来投。记住，此事需万分谨慎，宁可不成，不可泄露。”
子胥深深一揖：“臣明白。殷人蒙君侯不杀收纳之恩，敢不效死力。”
数月间，诸策并行。山戎诸部得燕国馈赠，又闻蓟国欲与燕媾和以制山戎，彼此猜忌加深。蓟国北境屡有“盗匪”出没，劫杀往来商旅，蓟侯疑是山戎所为，遣使责问，反遭戎酋辱骂，关系日僵。蓟国内部，大夫蓟伯达与司马蓟仲因山戎事争执不休，蓟侯不能决。又有流言暗传，谓蓟侯欲废长立幼，长子偃惶惧不安。
时机渐熟。这年秋收后，蓟国公子偃因狩猎误伤国人，遭蓟侯当庭斥责，杖二十。偃羞愤归府，闭门不出。子胥所遣殷商携重金密访，陈说利害，谓蓟侯老悖，幼子得宠，偃之位危如累卵，不若外结强援。偃犹豫再三，终于在一个深夜，携妻儿及心腹门客十余人，潜出蓟城，奔燕而来。
姬克闻报，亲自出城十里相迎，执偃手道：“公子贤名，克素仰慕。今蓟侯无道，使公子蒙尘，燕虽僻小，愿为公子暂栖之所。”待之以卿礼，赐宅邸、仆役、车马。偃感激涕零，尽言蓟国内情，并献蓟城防务图——此图较燕国斥候所绘更为精细，标注了守军换防时辰、粮仓武库位置、城墙薄弱处。姬克如获至宝。
隆冬时节，山戎内部因争夺燕国所赠盐铁，爆发械斗，死伤百余人，几个部落结成世仇，无暇南顾。蓟国境内，因公子偃出逃，流言四起，人心浮动。燕国的新军，经过姬克亲自整训，已初具战斗力。这支军队以周人武士为骨干，殷遗善射者为弓手，本地归附戎狄为轻骑，混编而成。姬克仿周制，设伍、两、卒、旅、师，但更重实战，常以狩猎为名进行野外操演。
出征前夜，姬克再次来到宗庙。新庙已比初建时规整许多，墙壁以白灰涂垩，梁柱彩绘云雷玄鸟纹。他没有举行盛大的祭祀，只带着子韬及两名贴身卫士，在昏暗的庙中，对着父亲召公的神主和燕国先祖的牌位默默伫立良久。青铜鼎冰冷，再无烟火。供案上，玄鸟节杖静静横陈。
自血月那夜后，他再未见那异象。但那振翅滴血的玄鸟影像，已深烙心底。这半年多来，他整合内部，经略周边，谋算蓟国，每一步都走得谨慎而果决。他仿佛能感受到，北方这片广袤的土地正在他脚下缓缓苏醒，一种与宗周礼乐文明迥异的、粗粝而蓬勃的力量，正随着燕国的建立而孕育。父亲在镐京，稳的是礼乐征伐自天子出的“天下”。他在这里，要稳的是燕国实实在在的“疆土”。礼乐可化人，亦可杀人。此刻，剑比礼更直接。
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“先祖庇佑，此战，必胜。”他低声说道，更像是在对自己立誓，“燕国，将自此不同。”
他俯身，向神主行大礼。起身时，目光扫过玄鸟节杖，杖首青铜鸟的双目在幽暗的灯火中，似有流光一闪而逝。
黎明时分，晨雾弥漫如乳白色的海，吞没了原野、树林和远处山峦的轮廓。燕国军队静默地开出初具规模的“燕”城。没有喧嚣的誓师，没有激昂的战鼓，只有铠甲与兵刃摩擦的冰冷声响，混合着沉闷的脚步与车轮轧过冻土的嘎吱声。士兵们口含枚，马衔环，旗帜卷收，如同一道沉默的铁流