越王翳按剑立于高台边缘，四十五岁的面庞被海风吹出粗砺的纹路。他望着台下连绵的营火，三万甲士的营寨从琅玡山脚一直延伸到海岸线外的战船桅林，火把组成的光带在夜幕中缓缓流动，像是大地上一条苏醒的巨蟒。
“大王，齐使已在帐中等候两个时辰。”上将军无浅踏着石阶登上高台，每走一步，甲胄的青铜片便相互叩击，在风中发出清脆的声响。这位追随越王二十年的老将，左颊上有一道自眉骨斜至下颌的伤疤，那是艾陵之战中齐将田成留下的纪念。
越王翳没有回头，目光依然投向北方黑暗中的齐鲁大地。“让他继续等。田和刚囚康公于即墨，便急着派人来探寡人的虚实，这等僭越之徒，也配与寡人平坐论交？”
无浅走到王侧，压低声音：“探子回报，缯国昨日遣使入齐，载牛羊百头、丝帛千匹。齐宫夜宴，缯侯醉后狂言：‘越人虽悍，不过南蛮，何足惧哉？东海之滨，终非中原正统。’”他顿了顿，“席间齐臣大笑，田和未置一词。”
青铜剑鞘猛然撞击石栏，发出一声闷响。越王翳转过身，那双眼睛在暮色中如燧石般迸出火星。“缯国，蕞尔小邦，依仗齐国庇护，竟敢辱我越人？”他声音不高，却让无浅单膝跪地，“先王朱勾北伐，大破齐军。今日田氏篡逆，缯国便忘了越人的剑有多利？”
海风更疾，卷起王冠上的九旒玉串相互碰撞。越王翳按住晃动的玉旒，一字一顿：“传令：三军拔营，改道西进。寡人要亲征缯国，让天下诸侯看看，轻视越国的代价。”
“大王，”无浅抬头，“此时伐缯，恐与齐国正面冲突。田和新政，正需立威——”
“寡人要的就是他看！”越王翳打断他，“田和敢动，寡人就敢战。不敢动，天下便知他惧我越国。”他望向北方，嘴角勾起冷峻的弧度，“缯国，不过是试剑石。”
号角声撕裂黄昏。三短一长，是全军拔营的号令。顷刻间，琅琊台下响起山呼海啸般的应和。越军如黑色潮水般调转方向，战车碾过齐鲁边境刚刚抽穗的麦田，在月色下留下深深的辙痕。戈矛的寒光连成一片流动的银河，三万双草履踏地的闷响让大地微微震颤。
越王翳乘坐的戎车行驶在最前，四匹纯黑战马披着铜制面甲，鼻息在夜雾中喷出白气。车轼上悬挂的青铜钺随着颠簸叮当作响——那是勾践灭吴时传承下来的王权象征，斧刃上刻着古老的鸟篆铭文：“钺以誓众，王命所授”。御者是个脸上刺着越国军纹的老兵，双手稳握六辔，目视前方黑暗。
“夷光，”越王翳忽然唤御者的本名，“你跟了寡人多少年？”
“回大王，二十七年。”御者声音沙哑，“自大王十七岁初征淮夷，夷光便是大王御者。”
“二十七年……”越王翳抚摸着车轼上的斧钺纹路，“你见过先王北伐时的越军吗？”
夷光沉默片刻：“见过。臣那时是朱勾先王的殿后车御。当年，越军战车八百乘，旌旗蔽日，箭矢如蝗。齐军战鼓擂了七遍，始终不敢渡河接战。”
“那时寡人还是个少年，站在琅琊台上远眺，只见尘土遮天。”越王翳望向夜空，“先王回师时，战车上载满齐国的青铜礼器，车轮压得道路凹陷。寡人问先王：‘越国既已称霸，为何不直取临淄？’先王说：‘霸业如烹鲜，火候未到，强求则焦。’”
他顿了顿：“如今火候到了吗？”
夷光没有回答。这个问题，只有历史能回答。
第七日黄昏，缯国都城出现在地平线上。这座依附齐国近百年的小邦，城墙仅高两丈，以夯土筑成，墙头望楼稀疏。护城河引自沂水支流，正值旱季，河床浅可见底。城头守军看见南方扬起的尘土时，警钟才仓皇敲响——那钟声杂乱无章，暴露了守军的恐慌。
越王翳抬手，全军骤停。三万人的队伍在平原上展开，旌旗在晚风中舒展，露出刺绣的越国神鸟图腾——那是勾践时期定下的军旗，玄底金纹，鸟喙如钩。
王车独自驶出军阵，夷光轻抖缰绳，四匹黑马迈着整齐的步伐前进，直至城下百步。这个距离在弓弩射程边缘，是极致的威慑，也是极致的轻蔑。
越王翳起身，手扶车轼，仰头望着城楼上惊慌奔走的人影。“缯侯！”他的声音穿透暮色，在城墙间回荡，“寡人闻尔谓越为南蛮。今日特来请教：蛮人之剑，可利否？”
城头一片死寂。片刻后，一个颤抖的声音从垛口后传来：“越王息怒！寡君酒后失言，实属无心……愿献珍宝百车、美姬五十，赎失言之罪！”
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话音未落，越王翳已张弓搭箭。那是越地特制的桑柘木长弓，弓弦以牛筋浸鱼胶