文种微微直起身，目光平静地迎向伯嚭：“太宰明鉴。吴越之争，于吴国而言是开疆拓土，于大王而言是雪耻扬威。然，于太宰您而言，其间的利害，却大有不同。”
他稍作停顿，观察着伯嚭的反应，见其并未打断，便继续道：“若吴国一战而下，彻底灭亡越国，此不世之功，首推伍子胥伍相国。他本就是先王重臣，如今再添灭国之勋，在吴国朝堂之上，声望将达到顶点，大王对其亦会更加倚重。届时，太宰虽位高，恐亦要避其锋芒矣。”
这话如同一根尖刺，精准地扎中了伯嚭内心最敏感、最隐秘的痛处。他与伍子胥的政见不合、权力争斗，几乎是吴国朝堂公开的秘密。文种此言，直指要害。
伯嚭眯起了眼睛，脸上那抹惯常的笑容收敛了，取而代之的是一种审慎的锐利：“继续说下去。”
文种心知已触动对方，趁热打铁道：“反之，若越国得以保全宗庙，以属国身份存续。那么，力主纳降、促成此事的太宰您，便是越国上下永世的恩人。越国地虽偏小，然物产亦有可资之处，日后两国往来，贡赋输送，皆需经由太宰斡旋。太宰便可在吴国之外，另得一助力。此消彼长，太宰在朝中之地位，将更加稳固。况且，不战而屈人之兵，保全吴军实力，此议若成，太宰亦是有功于国，大王岂能不察？此乃于公于私，两全其美之策。”
伯嚭手指轻轻敲击着桌面，心中已是波澜起伏。文种的分析，句句说在他的心坎上。打压伍子胥，增强自身权势，同时还能捞取巨大的实际利益和政治资本，这诱惑实在太大了。
文种见状，知道火候已到，轻轻击掌三下。等候在帐外的随从应声抬进数个沉甸甸、做工精美的木箱。箱盖依次开启，顿时，帐内被一片珠光宝气所笼罩——拳头大的夜明珠、温润无瑕的美玉、金光灿灿的金器、雕琢精美的犀角杯、色彩斑斓的宝石……琳琅满目，价值连城。这些是越国宫廷最后的珍藏。
“此乃越国上下对太宰的一点微末心意，聊表敬重，望太宰切勿推辞。”文种躬身道，“另有八名略通音律舞蹈的越女，虽不及吴地佳丽妩媚，亦别具南国风情，已悄然送至太宰帐后，供太宰旅途消遣。”
伯嚭的目光扫过箱中珍宝，瞳孔微微收缩，尽管极力维持镇定，但那一闪而过的贪婪与满意，未能逃过文种敏锐的眼睛。他沉吟着，并未立刻去看那些美人，而是将目光重新投向文种，语气变得严肃起来：“文种大夫，吴国兵强马壮，越国残破如此，你以为，仅凭这些黄白之物和几个女子，就能让本太宰冒着触怒大王的风险，为越国说话吗？”
文种再次深深一揖，言辞恳切：“在下不敢。财物美人，不过是表达诚意的媒介，绝非交易之筹码。在下与越国愿献予太宰的，是生存的机会，是日后尽心侍奉的忠心。若太宰能劝得吴王接受越国归附，保全越国宗祠，越国愿世世代代奉吴为宗主，岁岁来朝，永不背弃。太宰您，便是这吴越和平的奠基之人，功在当代，利在千秋，青史之上，必留美名。反之，若越国亡，太宰除得一时的畅快，于实际，又有何益？”
帐内陷入了短暂的沉默，只有炭火噼啪作响。伯嚭在心中飞速权衡利弊。伍子胥的强硬态度、夫差可能的心意、接受投降的利弊、这些触手可及的财富美人、以及文种描绘的那幅“和平奠基人”的美妙图景……最终，权力的诱惑和个人的利益压倒了一切。
伯嚭的脸上重新绽开了那抹圆滑而意味深长的笑容，他亲自起身，扶起文种：“文种大夫请起。你一番肺腑之言，确实是为两国百姓免遭战祸着想，用心良苦。越国若能真心归附，于吴国霸业，亦非坏事。”
他走回案后，提笔蘸墨：“好吧，明日面见大王，我自会审时度势，力陈接受越国归附之利。但成与不成，最终还需大王圣心独断。”
文种心中一块巨石落地，知道此事已成七八分。他再次拜谢：“太宰深明大义，越国上下，感激不尽！一切，仰仗太宰了！”
……
空气中弥漫的血腥与焦土气息，经月不散。姑苏山早该披上新绿的山坡，如今却被黑压压、连绵不绝的吴军大营所覆盖，帐篷如同贪婪蔓延的霉菌，吞噬着残存的生机。旌旗在凛冽的寒风中猎猎作响，上面狰狞的“吴”字仿佛也带着肃杀之气。远处，会稽山在暮色中若隐若现，像一头受伤的困兽，沉默地蛰伏，那里囚禁着越王勾践和他最后的三千残兵。
伍子胥独立姑苏山高处，玄色战袍的下摆被风吹得翻飞。他年事已高，鬓发已然全白，脸上刻满了岁月与征伐的痕迹，但那双眼睛，依旧如同鹰隼般锐利，穿透暮霭，死死锁住会稽山的轮廓。山风带着刺骨的寒意，吹动他花白的胡须，也带来山下军营隐隐的马嘶人语。
“整整两年了。”一声若有若无的叹息，消散在风里。两年前，先王阖闾在檇李之战中伤重而亡，夫差继位，日夜使人立于庭门，每其出入，必呼：“夫差！尔忘越王之杀尔父乎？”夫差则泣而对曰：“唯，不敢忘！”誓报父仇的呐喊犹在耳边；三个月前，吴国水师在夫椒大