胥门期望着夜色中巍峨的会稽山轮廓：“大王要的不是速战速决，而是要让勾践受尽屈辱。死亡太便宜他了。”
贲沉默不语。他想起三年前老吴王被困时的惨状，那时越军也是这般围而不攻，直到吴军粮草耗尽，不得不拼死突围。历史仿佛在重演，只是攻守易位。
次日清晨，吴军开始了心理攻势。士兵们在山下高声呐喊，嘲笑越国的惨败。更有甚者，将俘虏的越军将领带到山前示众。山上越军士气低落，有人开始偷偷下山投降。
勾践站在山顶，看着这一切，脸色铁青。他的手指紧紧抓住剑柄，指节发白。范蠡站在他身旁，神情凝重。
“大王，眼下形势危急，需从长计议。”范蠡低声道。
勾践猛地转身：“计议？五万大军只剩五千，困守荒山，还有什么可计议的？”
范蠡目光扫过山下连绵的吴军营帐：“只要活着，就还有希望。夫差年轻气盛，必有疏漏之时。”
勾践冷笑：“等到那时，越国早已不复存在！”
这时，一名满身血污的将领踉跄跑来：“大王，东面防线快守不住了！吴军攻势太猛！”
勾践拔剑出鞘：“传令下去，退守第二道防线。寡人亲自督战！”
会稽山上的攻防战又持续了三日。越军虽然人数处于劣势，但凭借地形之利，勉强守住了最后一道防线。山上缺水少粮，士兵们不得不宰杀战马充饥，甚至刮取树皮为食。
山下吴军大帐中，夫差正在研究地图。胥门期指着会稽山东侧的一处峭壁：“这里地势险要，越军防守薄弱。可派一支奇兵趁夜攀爬，从背后突袭。”
贲上前一步：“末将愿往。”
夫差审视着地图，摇了摇头：“不必。勾践已是瓮中之鳖，何必让将士们冒险。”
“可是大王，”胥门期急道，“拖延日久，恐生变故。”
夫差冷笑：“我就是要让勾践在绝望中煎熬。传令下去，围而不攻，我要看他能撑到几时。”
又过了两日，会稽山上的越军已经到了极限。伤员无药可治，士兵们饥渴交加，连树皮都快被啃食殆尽。深夜，勾践巡视营地，所见皆是绝望的面孔。
范蠡跟在他身后，低声道：“大王，为今之计，唯有暂避锋芒。”
勾践猛地转身，眼中布满血丝：“你是要让寡人弃将士于不顾？”
“臣有一计...”范蠡凑近勾践耳边，声音越来越低。
勾践的脸色由愤怒转为惊疑，最后化为深深的无奈。他望向山下连绵的吴军篝火，长叹一声：“难道天真的要亡我越国？”
此时，山下吴军营地中，贲正在擦拭他的长戟。月光下，戟刃闪着寒光。他的伤势已经好转，但心头的忧虑却与日俱增。
“百夫长还在担心什么？”一个年轻的士兵问道。
贲望向会稽山漆黑的轮廓：“我总感觉，这场仗还没有结束。”
士兵不解：“勾践已是穷途末路，还能有什么变数？”
贲没有回答。山风呼啸，带着隐约的哭声。那是山上越军伤兵的哀嚎，随着夜风飘散，为这场围困更添几分凄厉。
黎明将至，会稽山上突然响起一阵骚动。吴军哨兵立即警觉，很快，消息传到夫差帐中：越军正在集结，似乎准备做最后一搏。
夫差披衣起身，嘴角泛起一丝冷笑：“终于按捺不住了吗？传令各营，准备迎敌。”
胥门期和贲立即整军备战。晨曦微露中，可以看见会稽山上的越军正在列队，虽然队形散乱，但每个人都带着决死的神情。
就在这时，山顶突然升起一股浓烟，随即火光冲天而起。越军竟然自己放火烧山！
“不好！”贲最先反应过来，“他们要趁乱突围！”
果然，趁着吴军被山火吸引注意力的瞬间，一队越军死士从西侧峭壁悄然而下，直扑吴军防守薄弱处。为首一人金甲在火光中闪耀，正是勾践！
“拦住他！”胥门期大喝，亲自率军迎战。
贲也带领部下赶往西侧。混战中，他看见勾践在亲兵护卫下左冲右突，虽然满身血污，但依然勇不可挡。显然，越王是要做困兽之斗。
就在这千钧一发之际，东方天际突然乌云密布，雷声隆隆。转眼间，暴雨倾盆而下，刚刚燃起的山火很快被雨水浇灭。雨水冲刷着血水，整个战场变得泥泞不堪。
勾践见状，知道天不助越，长叹一声，率残部退回山上。吴军也因为暴雨无法追击，双方再次陷入僵持。
雨越下越大，仿佛回到了数月前姑苏城外的那个雨天。夫差站在营帐前，任由雨水打湿衣襟。他的目光死死锁定在会稽山顶，那里，越国的旗帜还在风雨中顽强飘扬。
“勾践，”他轻声自语，“看你能撑到几时。”
会稽山上，勾践望着连绵雨幕，对身旁的范蠡说：“这场雨，是吉是凶？”
范