“寡君有言，若公子愿降，楚王当以封君之礼相待。”屈辛微笑拱手，眼中却无丝毫笑意，“楚地千里，何愁无英雄用武之地？”
公子光冷笑：“吴人宁可断头，不折脊梁。”
屈辛不慌不忙地从袖中取出一卷帛书：“薳将军还有一言转达：公子在吴国处境艰难，何不借外力以图大事？楚吴世仇，然没有永远的敌人，只有永远的利益。”
这句话如冰针刺入公子光心底。他沉默良久，最终道：“三日后再议。”
楚使离去后，公子光独坐帐中，油灯将他的影子拉得细长。他想起年少时与堂兄僚一同习武的场景，那时先王诸樊尚在，两人在姑苏的演武场上比试箭术，僚输了他三环，却大方地赠他一把青铜剑。那时他们还是亲密无间的兄弟，约定共同辅佐吴国霸业。然而王位传承改变了一切。按照吴国“兄终弟及”的传统，本应由叔叔季札继位，但季札避让，最终王位落到了僚的手中。而作为诸樊之子的他，与王位仅一步之遥。
帐外传来仓的声音：“将军，士卒们情绪低落，不少人窃议回国后将受严惩。有传言说，王上已在国内布置兵力，只等我们回去就以败军之罪论处。”
公子光猛然抬头，眼中闪过决绝：“传令，挑选敢死之士，我要亲自训练。”
接下来的日子里，残存的吴军在水泽边缘扎营。公子光每日亲自操练一支五百人的精锐，演习各种奇袭战术。他不再提撤退之事，而是不断派细作打探楚军动向和王船下落。这些细作多是当地渔民，对水泽了如指掌，用珍珠和铜币就能买通。
十月初，细作带回关键消息：楚军主力因国内有事正在回撤，王船由一支偏师护送，正沿沮水南下，预计五日後抵达一处名为野渡口的旧码头休整。更难得的是，细作还绘制了野渡口的详细地形图。
“野渡口...”公子光铺开那张粗糙的羊皮地图，这是一个废弃的渡口，三面环山，一面临水，易守难攻，但也意味着——一旦退路被截，便是死地。地图上甚至标出了楚军岗哨的大致位置和换防时间。
仓皱眉道：“将军，此去凶险，若再失败...”
“不会失败。”公子光截断他的话，“因为我们已经无路可退。”他的目光落在营中那些面带菜色的士兵脸上，“而且，我们需要一场胜利，不是为了封赏，而是为了活下去。”
是夜，吴军残部悄然启程。为避免打草惊蛇，公子光只带三十艘快船和五百精锐，其余部队在后方接应。他们昼伏夜出，沿偏僻水道迂回前进。南方的秋夜已经颇有凉意，士兵们默默划桨，只有水声潺潺。
第三日黄昏，部队抵达野渡口外围。从山崖上俯瞰，可见先王座舰那独特的朱凤船首正停泊在港湾中，在夕阳下泛着暗红色的光泽。周围有十余艘楚军战船护卫，呈扇形排列。渡口岸上，楚军营地炊烟袅袅，似乎毫无戒备。甚至能听到楚歌隐隐传来，带着异国的腔调。
公子光仔细观察地形后，制定了一个大胆的计划：由他亲率两百人从水路夜袭，同时派仓领三百人翻越山岭，从陆路夹击。他特别嘱咐陆路军携带鼓角，但不必真攻，只在关键时刻制造声势。
“记住，目标只有王船。得手即退，不可恋战。”公子光的目光扫过每位将领的脸，“此战不为杀敌，只为雪耻。”
子时，乌云遮月，正是夜袭的良机。公子光站在领头战船的甲板上，所有士兵口衔枚、马裹蹄，船桨裹布，悄无声息地滑向港湾。水面平静如镜，只偶尔传来楚军哨兵巡逻的脚步声和远处的狼嚎。
就在先锋船即将靠近王船时，意外发生。一艘楚军巡逻船突然转向，几乎与吴船相撞。楚兵惊呼声划破夜空：“有敌！”
“进攻！”公子光当机立断，不再隐蔽行踪。
顿时杀声四起。吴军战船如离弦之箭冲向楚军舰队。公子光率先跳上王船，手起剑落，两名守船楚兵应声倒下。这艘先王座舰比他想象的要华丽得多，甲板宽大，雕梁画栋，虽然被楚军占用，但仍能看出昔日的威严。
“吴人袭营！”楚军阵营锣声大作，火光四起。
混战中，公子光直奔王船主舱。这里曾是先王议政之处，如今被楚将改为寝居。他踹开舱门，正好迎上一名匆忙披甲的楚将——正是护送船队的统帅。此人年约四十，面如重枣，是楚国名门之后。
“公子光！”楚将拔剑相迎，剑风凌厉，“果然自投罗网！”
两剑相交，火星四溅。公子光肩伤未愈，渐感不支。楚将的剑法大开大合，力道沉猛，几次险些挑飞他的兵器。危急时刻，仓率陆路部队及时杀到，从背后袭击楚军。山崖上鼓声大作，仿佛有千军万马。
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“将军，王船锚已起！”士兵高呼。
公子光精神大振，剑势骤猛。楚将见大势已