“季札公子近日常在府中抚琴，琴声幽咽，悲凉彻骨，闻者无不落泪。除了必要的祭礼，几乎足不出户。”心腹侍卫蒙畴低声向退朝后的诸樊禀报。蒙畴是诸樊自幼的伴当，身材高大魁梧，面容黝黑，一道狰狞的刀疤从眉骨斜斜划过脸颊，更添几分沙场悍勇之气，对诸樊忠心不二。
诸樊挥了挥手，示意蒙畴退下。他独自走到宫室的高台之上，凭栏远眺。夕阳下的姑苏城，屋宇连绵，街巷纵横，远处是广阔的田野和蜿蜒如带的河流，更远处是烟波浩渺的太湖。这就是他的国度了，是他将要守护和治理的土地。但他能真正拥有它多久？一年？十年？父王那个沉重的誓言，像一道无形的枷锁，牢牢锁住了他的未来，也似乎锁住了这个国家未来的轨迹。它让本应稳固的传承变成了充满变数的接力。他想起年少时，曾与年幼的季札一同在宫中习武读书，季札天资聪颖，过目不忘，常得太傅和中原来的学士夸赞，而他作为长子，则凭着一股韧劲和长子的责任苦苦追赶，虽也勤奋，却总觉隔了一层。那时心中虽有羡慕，却并无多少嫉恨，反而对这个聪慧的幼弟多有爱护。如今，时移世易，这贤名却成了压在他心头最大、最沉的一块石头，也成了横亘在兄弟之间一道无形的、冰冷的墙。
“大哥。”一个温和的声音在身后响起，打断了诸樊的沉思。他回头，见是余祭不知何时也来到了高台。
“二弟，何事？”诸樊迅速收敛了脸上流露出的疲惫与迷茫，恢复了君王的威仪。
余祭走近几步，低声道：“方才收到边境急报，楚国在巢城方向近来有些异动，增加了戍卒，恐是探知父王新丧，我国中不稳，有窥伺试探之意。大哥初登大位，人心未定，此事不可不防。”
诸樊目光一凝，点头道：“此事我已知晓，已加派精干探马前去详细查探。二弟有心了。”他看着余祭，语气平和，“眼下国事繁杂，内政外交，千头万绪，还需诸弟鼎力相助，共渡难关。”
余祭躬身道：“此乃臣分内之事，敢不竭尽全力。”他顿了顿，似不经意地，用关切的语气道，“四弟季札，近日深居简出，哀伤过度，臣弟担心他忧伤成疾，坏了身体。他素有名望，才智过人，是否该请他出来，分担些职司，一则为国效力，二则也好让他散散心，总好过独自郁结于心？”
诸樊目光再次一凝，深深看了余祭一眼。余祭面色如常，眼神诚恳，完全是出于兄弟情谊的关切。但诸樊心中却是一凛。二弟这话，听起来是关心季札，实则是在提醒他季札的存在，提醒那个悬在王座之上的、父王的遗命。他感到一阵莫名的烦躁，仿佛暗处有许多双眼睛，都在盯着他，计算着他坐在这个位置上的时间，甚至可能盼着他早日履行誓言。
“二弟所言甚是。”诸樊不动声色，淡淡道，“只是四弟性情高洁，向来不喜俗务纷扰，且他对父王感情至深，哀恸逾恒，就让他再静养些时日吧。眼下国丧期间，亦无甚非要他出面不可的要紧职司。待过些时日，大局稍定，再议不迟。”
“大哥思虑周全，臣弟明白了。”余祭不再多言，恭敬地行礼退下。
看着余祭离去时那沉稳的背影，诸樊负在身后的手慢慢握紧。秋风拂过，带着凉意，却吹不散他心头的窒闷。他第一次如此清晰地感受到，这王座，是何等的孤寂与冰冷，又何等的危机四伏。
季札的府邸坐落于姑苏城西一处僻静之地，庭院深深，粉墙黛瓦，不似王族府邸的奢华，反倒有几分中原士大夫宅邸的清雅。院内多植修竹，秋风掠过，竹影摇曳，沙沙作响，更添幽静。自寿梦去世后，季札便以哀恸过度、需静心守孝为由，称病不朝，谢绝绝大多数访客。终日只在府中读书、抚琴，或与一二志同道合的门客清谈，探讨诗书礼乐，似乎真的要将自己隔绝于宫阙的纷扰之外。
这日傍晚，最重要的门客瞿弘求见。瞿弘年约四十，面容清瘦，三绺长须，是三年前从中原游历至吴的士人，因仰慕季札贤名而投奔门下，以智谋和见识深受季札敬重。
屏退左右后，瞿弘在席上坐定，神色凝重，低声道：“公子，近日朝中市井，颇多议论，暗流涌动啊。”
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季札正焚香抚琴，闻言手指在琴弦上轻轻一按，余音袅袅而逝。他抬起眼，看着这位以智谋见称的门客，平静地问：“议论何事？”
“议论的，正是先王那兄终弟及的遗命。”瞿弘直视季札，不再拐弯抹角，“大王虽已在先王榻前立下重誓，然……天命难测，时日漫长，恐生变故。公子贤名播于四方，德才为国之望，此际若一味退避，恐非良策。若能稍露锋芒，谨慎结交朝中重臣，未雨绸缪，安抚各方，则……”
“瞿先生！”季札打断了他，眉头微蹙，脸上露出明显的不悦与肃穆之色，“