向戌也面色凝重地点头：“乐大人所言属实。如今城中断粮已逾十日，军士们大多面黄肌瘦，体力不支。昨日南门守军在一次反击中，竟因体力不济，被楚军冲车撞开了半边！若非援军及时赶到，后果不堪设想。再打下去，恐怕……”
他的话没有说完，但意思不言而喻。
公孙英老泪纵横：“难道……真的到了如此地步吗？难道我宋国数百年基业，就要毁于一旦？”
华城眼中闪过一丝异样的光芒，但他没有说话，只是默默地看着宋文公。
宋文公听着众人的陈述，心如刀绞。他何尝不知道城内的惨状？他每晚都在宫中辗转反侧，听着远处隐约传来的厮杀声和哀嚎声，心如油煎。但他不能表现出来。他是国君，是这座孤城的最后支柱。
“难道……真的没有别的办法了吗？”宋文公的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。一名浑身是汗、衣衫褴褛的信使踉跄着跑了进来，跪倒在地：“启禀君上！晋……晋国援军……有消息了！”
“什么？！”殿内所有人的精神都为之一振。宋文公猛地站起身：“快说！晋军到了何处？”
信使喘着粗气，断断续续地说：“据……据探马回报，晋国上将军郤缺已率大军离开绛都，正向宋国方向进发。前锋部队……据说已抵达黄河南岸……只是……”
“只是什么？”宋文公的心提到了嗓子眼。
“只是……听说晋军行军缓慢，似乎有所顾虑。而且……距离我商丘尚远……”信使的声音越来越低。
这个消息，对宋国君臣而言，无异于在黑暗中看到了一线曙光，但这曙光又是如此的微弱和飘忽不定。晋国是名义上的盟主，若能出兵，楚军必然有所顾忌。但是，远水难解近渴，晋军能否及时赶到？他们是否真的愿意为了宋国而与强大的楚国开战？
乐震最先冷静下来：“君上，晋军消息虽好，但目前尚不可恃。我军若再固守，恐撑不到晋军到来之日。”
向戌也附和道：“乐大人说得是。如今城内已到极限，再打下去，恐怕不等晋军来，我军就要崩溃了。为今之计，恐怕……只能考虑……”他看了一眼宋文公，后面的话没有说出来，但意思很明显——求和。
求和！
这两个字像一块巨石投入平静的湖面，激起了层层涟漪。朝堂上顿时议论纷纷。
“求和？向司马，您是说向楚国乞降？”
“难道我们宋国历经百战，立国数百年，最终要向楚蛮屈膝吗？”
“可是，不求和，又能如何？城破人亡，岂不更惨？”
“楚王会接受我们的求和吗？他志在灭宋啊！”
争论声此起彼伏，许多人情绪激动，坚决反对求和。
宋文公抬手示意大家安静：“诸位稍安勿躁。此事关系重大，容孤再想想。”
他走到窗边，望着城外连绵的楚营。夕阳西下，将整个营地染上了一层血色。城墙上，守军的身影在暮色中显得格外单薄。城内，隐隐传来几声凄厉的哭喊，那是有人在为病逝或饿死的亲人送行。
他的心中充满了痛苦和挣扎。作为一个君主，战则可能亡国，守则可能城破，和则可能受辱。无论选择哪一条路，都异常艰难。
他想起了列祖列宗的基业，想起了城中嗷嗷待哺的百姓，想起了那些浴血奋战的将士。
或许……真的没有选择了。
“传令，”宋文公的声音异常沉重，但异常清晰，“让……让子冉……”他想了想，决定派一个在楚国有些人脉、相对温和且能言善辩的大夫出使楚营，试探求和的可能性。
“君上！”乐震和向戌同时出列，想要反对。
宋文公抬手止住他们：“乐卿，向司马，孤知道你们的想法。守土有责，匹夫有责，更何况孤身为国君。但是，孤不能眼睁睁看着满城百姓陪葬，不能看着跟随孤多年的将士们全部战死沙场。这是……两害相权取其轻。”
他环视众人，目光中充满了疲惫和决绝：“此事，就这么定了。子冉听令。”
那位被点名的子冉大夫出列，躬身道：“臣在。”
“孤命你为特使，携带厚礼，即刻出城，前往楚营，面见楚王……不，面见楚国司马，表达我宋国……愿降之意。但……”宋文公加重了语气，“告诉对方，我宋国愿降，但需保全部落宗庙，人民性命。具体条款，需与楚国详议。你此行，务必小心谨慎，随机应变。”
“臣……遵旨。”子冉心中百感交集。他知道，此行凶险无比，名为求和，实为深入虎穴。但他也明白，这是目前唯一的生路。他深吸一口气，沉声道：“臣定不辱使命！”
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“去吧。”宋文公挥了挥手，示意他退下。
子冉转身，默默地整理了一下衣冠，步履沉重地离开了大殿。