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“君上……”公孙钟离用尽最后一丝力气，喃喃地念着这个称呼。
程教头手中的钢刀高高举起，对准了公孙钟离的脖颈。
月光恰好从云层的缝隙中投射下来，照亮了他狰狞的面容。公孙钟离望着那轮残月，眼前忽然浮现出阿福清晨为他煮的那碗雪梨汤，想起了孙伯在花园里细心修剪花枝的背影，想起了陈地那些淳朴善良的百姓在田间对他躬身行礼时，口中那一声声真挚的“司徒大人”……
“噗嗤”一声，鲜血飞溅。一代贤臣公孙钟离，就此溘然长逝。
程教头随手将刀上的血迹在旁边的假山上擦拭干净，对着身后的手下们使了个眼色，冷冷地说道：“速战速决，处理干净现场！”
几名武士立刻上前，七手八脚地将公孙钟离的尸体拖到花园一角那片茂密的冬青树丛之后。他们用随身携带的锄头和铁锹，匆匆挖了一个浅坑，将尸体草草掩埋，又在上面覆盖了一层落叶和浮土，试图掩盖罪证。整个过程不过一炷香的功夫，便已处理完毕。
“撤！”程教头一声令下，众人迅速集合，如来时一般，悄无声息地翻过院墙，消失在茫茫夜色之中。
就在他们离开后不久，原本躲在远处假山后瑟瑟发抖的阿福，才敢小心翼翼地从藏身之处钻了出来。他先是在花园里四处寻找，终于在不远处的草丛中发现了主人那柄熟悉的乌木剑鞘，剑却已不知所踪。他又跑到冬青树丛旁，颤抖着扒开覆盖的浮土和落叶，当看到下面那片因挣扎而显得凌乱的泥土，以及点点尚未完全凝固的血迹时，阿福双腿一软，瘫坐在地，放声痛哭起来。
清冷的月光静静地洒落在花园之中，那座太湖石假山依旧沉默不语，只是石缝间，不知何时沾染上了一抹刺眼的猩红。晚风穿过枯疏的竹影，发出呜呜的声响，像是有人在低声啜泣，又像是为这逝去的忠魂奏响的哀歌。空气中弥漫着淡淡的血腥味，与池中睡莲的清香混杂在一起，形成一种令人窒息的气息。
三更的梆子声远远传来，悠长而沉闷，惊飞了栖息在屋檐下的几只夜鸟。阿福扶着假山，勉强站起身来，泪水模糊了他的双眼。他望向公孙钟离平日里最喜倚坐的那张石凳，那里，还残留着半盏未曾喝完的雪梨汤，在月光下泛着凄冷的白光。
而在遥远的皇宫深处，永安宫的灯火依旧通明。一位身着华丽宫装的老妇人，正端坐在主位之上，慢条斯理地端起面前的茶盏，轻轻吹了吹热气。她便是那位极少过问朝政的太夫人。在她手边的案几上，平摊着一封字迹潦草的密信，信的末尾，赫然写着两个触目惊心的血字：“已……死……”
“来人。”太夫人放下茶盏，声音平静无波。
一名身着绿衫的小宫女立刻躬身上前，低首垂眉，不敢直视。
“你去左师府传话，”太夫人缓缓说道，语气中听不出喜怒，“就说程教头办事得力，明日一早，便让他来永安宫领赏。”
小宫女闻言，心中一惊，连忙应道：“是，奴婢遵旨。”
待小宫女退下，永安宫内重归寂静。老妇人缓缓站起身，走到窗前，推开窗户。一阵夜风吹过，卷起殿内的帘幔。她望着司徒府的方向，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，用只有自己才能听见的声音低语道：“公孙钟离啊公孙钟离……”
城西的司马府像一只蛰伏在夜色里的玄鸟，朱漆大门紧闭，门前两盏硕大的铜灯映照着高悬的“宋”字府徽，在晚风中摇曳，平添几分肃杀。已是秋初，晚风带着一丝凉意，卷起地上的落叶，沙沙作响。
司马府的书房内，灯火通明。公子卬斜倚在铺着锦绣软垫的胡床上，手中把玩着一枚温润的羊脂玉扳指。窗外，细碎的脚步声由远及近，书吏高福掀开竹帘，带着一身夜露走了进来，声音带着一丝不易察觉的兴奋：“大人，宫里来人了。”
公子卬眼神一亮，放下酒盏，玉扳指在掌心转了个圈：“哦？快说！可是君上召见？”
高福躬身凑近，压低声音：“并非君上亲自来，是大宰府的执事。他说，君上明日要在鹿鸣台设宴款待齐国使者，特命小人前来传旨，司马大人将主持接待事宜，全权调度。”
“好！”公子卬猛地站起身，宽大的锦袍带在空中划过一道弧线，“我早说过，成公在世时便看重我的军事才能，如今新君登基，太夫人也多有垂询，这主持接待外臣的机会，本就该是我的！”他踱了几步，眼中闪烁着野心勃勃的光芒，“齐国……哼，若能借此机会与齐国修好，甚至结盟，我在朝中的地位，便可再上层楼！