熊良夫被簇拥其中。透过盾牌连接处偶然露出的罅隙，他最后一眼望向方才遇袭的那段狭窄街巷。屈九章与景皋正伫立雨中，隔着一段距离，沉默着审视着眼前的一切。屈九章的面容在细密雨丝之后显得模糊不清，唯有那眼神格外明晰，像淬过寒水的长戈，冷硬而沉重地落在了尚未干涸的马血和破碎的青铜镜片上。
驷车在严密护卫下迅速驶离，车轮碾过湿漉漉的青石板路，水花四溅，声音空洞冰冷。
楚王宗庙森然矗立。殿宇内烛火通明，沉雄的礼乐缓缓流淌。巨大铜鼎氤氲升腾着青烟，鼎腹饕餮兽头双目灼灼，幽光流动如活物般摄人心魄。
熊良夫立于殿堂中央。宽大的王冕沉甸甸压在眉梢，十二束垂旒密织如帘，遮挡住上半面容，只留下颌处紧绷的线条。冕服厚重，赤绶与玄衣上繁复十二章纹宛若山川移行，其下身躯微微僵直。他双目穿过轻微晃动的玉旒缝隙，定定地凝视着前方那尊黼座——其上空空如也，只余静默如同千钧威压迎面撞来，令人窒息。
“先王龙飞于九天，社稷之重托于一人。今依周礼旧制，奉我楚邦，芈姓先祖神佑——”
宗正苍老沙哑的祝祷拖长尾音在宏阔殿宇中回荡，如同千年藤蔓缠绕魂魄攀升又跌落。他手捧一方玉匣缓缓上前。匣盖开启刹那，一道凝练如霜的锐利寒光无声跃出，仿佛切割开了缭绕的香雾。
——传国玉玺，荆山之璞。
熊良夫心腔骤然缩紧。他看到屈九章身姿挺拔立于阶下右侧首位，视线凝注在传国玺上，唇角似乎紧绷，似有若无一丝细纹；左首的景皋则垂眸不动，双手宽袖合拢于腹前，唯有中指在袖内微不可察地搓动了一下；再后方的几个大夫神色各异，或屏息，或目光闪烁。殿堂尽头那些森然林立的祖先神主牌位，烛火映照其上，浓墨朱砂勾勒的谥号似乎在烟雾中无声扭动。
沉重而缓慢的，熊良夫的手抬起，向着那片幽冷如玉髓的光芒探去。指尖已然能感受到那沉淀千载的玉石凉意——一种冷冽如北国霜雪的无形寒气正悄无声息地侵蚀肌肤。
就在此刻！
一声锐利至极的、撕裂空气的尖啸刺破了礼乐的沉滞！一道乌黑如闪电的箭影裹挟着恶风从侧殿窗牖破空而至！其势之猛、之毒、之准确，目标直指黼座前案几上那尊光芒凛冽的传国玉玺！仿佛要将这象征至高权力的信物一击洞穿碾碎！
“护玺！”
吴起雷霆咆哮如疾风卷过燎原之火！他原本按剑侍立，位置稍落后一步。箭矢厉啸声甫起，他本能侧扑！身体如同绷至极限的机括骤然弹射而出，宽大的朝服袍袖被劲风鼓起翻卷如黑色怒浪！青铜剑亦同时出鞘，剑光拉出一道决绝的青色弧线！
铿！！！！！
金石交击的刺耳锐鸣猛然炸响！火星在黼座前方猛然迸溅！吴起手中长剑凭借瞬间爆发的极致速度，剑锋极其精准地横削在箭镞飞至玉玺前的刹那！那淬毒的青铜箭头被他巨力一撞，堪堪擦过玉玺边缘，带出一道深可见骨的锐痕！同时箭矢方向陡偏，“夺！”一声闷响狠狠钉入了旁边一根朱漆庭柱深处，箭羽兀自狂颤不止！
“逆贼！”
甲士怒潮轰然爆发！无数矛戟寒光瞬间汇聚成愤怒洪流，如惊涛拍岸般涌向箭矢飞出的那扇雕花木窗！撞击声、破门声、短促的怒吼声、铠甲兵器摩擦碰撞的刺耳响声骤然席卷了整个殿堂！庄严礼乐早已中断，唯有青铜大鼎中的香火被惊扰，一阵急促明灭跳动。
熊良夫的手在半空硬生生凝固。指尖距离那玉玺上新生创痕不过寸许。方才电光石火的一瞬，他甚至能捕捉到箭镞上森寒杀气割面而过的锐利触感。他猛地侧头，穿过晃动的十二玉旒和满殿攒动混乱的人影，目光死死攫住扑挡在地、正欲挣起的吴起——鲜血正顺着他左臂衣袖蜿蜒下淌，在冰冷的金砖地上无声地洇开一小滩暗红。显然，为截住那致命一箭，他以自身躯体硬撼，左臂已然被箭矢或其碎裂的锋刃无情撕裂！
“令尹！”熊良夫低沉的呼声脱口而出，音调中有难以自抑的震颤。
吴起却不顾臂伤疼痛，挣扎着单膝撑起身体，他抬起的眼睛像烧红的炭，穿透殿中缭乱的香火烟雾和甲士奔突的纷乱人影，焦灼如焚地、死死地钉在熊良夫悬停在玉玺上方、那只微微颤抖的手上。
“陛下！”吴起的声音嘶哑，如被砂石磨砺过，却裹挟着惊人的力量，带着不容置疑、如同山峦倾轧般的重量当头砸下：“受玺！！”
这两个字，如同巨锤猛然夯进熊良夫剧烈动荡的胸臆深处！刹那永恒！一切殿宇中的喧嚣厮杀、祖先牌位中浮动的模糊名讳、阶下卿大夫们因惊变而骤然僵固或各异的微妙表情…在“受玺”二字如铁铸铜浇烙印入心瞬间，轰然间统统褪色，化为一片死寂虚无的背景！
他目光猛地回缩！幽深如潭的瞳孔中，映照出传国玉玺边缘那道仍残留死亡