齐惠公的嘴角终于牵动了一下，那不是笑，更像是对某种既定事实终于完成的默许。他点了点头，声音不高，却清晰地穿透夕阳下的肃杀：“鲁君之情，寡人……铭记于心。”
齐营中号角忽然呜咽般长鸣，撕裂了黄昏浓重的暮色。黑压压的齐军方阵开始缓慢地移动。他们分成整齐的队列，步伐沉重而统一，如同漫涌的黑色洪水，无情地踏过界碑，缓缓注入那片新近获得、在夕阳下泛着赤红霞光的济西沃野。
“撤！”一名齐国将军于马背上厉声高喝，声音嘹亮如鞭。
“呜——呜——呜呜呜——”凄怆的青铜号角再次被吹响。
早已列队于东侧的鲁国甲士们闻声开始后撤。他们的脚步远不及齐军那般整齐划一，带着仓惶与疲惫，深红的鲁军旗帜在暮色中委顿地飘动着，犹如点点干涸凝固的血迹在后退。沉重的步伐在干涸的土地上杂乱扬起一阵阵绝望的尘烟。
鲁国君臣肃立于河岸高处。残阳如血，泼洒在浩荡奔流不息的济水上，也泼洒在鲁宣公年轻的脸上。他定定地凝视着对岸那片渐次融入无边黑暗的土地轮廓线，身体微微晃动了一下，如同冷风中的一根芦苇。公子遂立于宣公右后方一步之处，姿态依旧保持着人臣的恭谨。暮色为他刻板的侧脸覆上一层深刻的阴影，那阴影的硬度胜过青铜，而唯一能让人窥见一丝动荡的，是他垂落身侧那只手——那只手的手指痉挛般地死死掐进自己掌心，指尖深陷，几乎要将血肉刺穿。
黑暗终于合拢，将西岸那片陌生的、死寂的鲁国故土彻底吞没。
寒风卷着霜气，扑打着曲阜古老的城墙。宫苑里的梅树光秃秃的枝丫伸展着，在惨淡的日色下如同无数向上天伸出的枯瘦手臂。公子遂在通往王宫主殿的漫长甬道中疾步穿行，玄色朝服的下摆在风中被吹得向后猛烈飞舞。一位鬓发斑白的宿卫老将紧追着他，气息粗重，步伐却丝毫不敢怠慢。
“上卿！王城戍卒尚需三日整备！”老将军的声音沙哑焦灼，在寒风中显得有些破碎。
“调曲阜甲士三千！今日申时，务必备齐兵车百乘！”公子遂脚步未停，声音冷硬如铁。
“……诺。”老将沉重应下，转身跑开，沉重的甲叶声急促远去。
公子遂踏入殿门。大殿内光线暗淡，压抑的空气仿佛凝固的寒冰。鲁宣公正踞坐于案前，案上散落着摊开的简册和一小块朱砂墨迹。他的脸埋在阴影里，看不清神色。听见急促的脚步声，他缓缓抬起头，面色青白，年轻的嘴唇紧抿成一道毫无血色的直线。
“大王！”公子遂匆匆行至阶下，草草揖礼，语速极快，“莒国拒绝调停，公然撕毁停战血誓，其背信之行，罪在不赦！臣请大王亲征！即刻拔营挥师，伐莒！收复向邑！”
“亲征？”鲁宣公的指尖缓慢而用力地划过案上冰冷的玉制简边，发出细微的刮擦声。他目光阴郁地扫过公子遂布满焦灼的脸，“伐莒？齐惠公此时在何处？”
“齐君已应盟约，遣高固引一军自北来援，不日即与我军会师于向邑之野！”公子遂语意铿锵，胸膛微微起伏。
“好。”鲁宣公猛地站起，腰间环佩发出激烈碰撞的脆响，“备车！”他只吐出这两个字，声音带着一股强行压抑的暴烈。他年轻的面庞因激动而微微扭曲，那是对长期压抑的一次不顾后果的宣泄，是对被羞辱的尊严一次绝望的反击。他大步流星地走下台阶，玄色袀服的宽阔袖摆重重地拂过冰凉的阶石，卷起一阵带着尘腥的疾风。当他擦身而过公子遂身旁时，公子遂甚至清晰地感受到那具年轻躯体里所燃烧的、带着血腥气的决死之志。
寒风呼啸在向邑的城垣外，卷起细小的雪沫打在冰冷的甲胄上。黑压压的联军围困着这座孤城。
高台之上，一顶巨大的华盖矗立在寒风里，撑开一小片天地。鲁宣公深衣重裘，手扶凭栏而立，目光穿透薄雪望向远处的城邑。公子遂侍立其侧，玄端外披厚厚狐裘，依旧显得身形僵直。
甲叶铿锵，齐将高固登台。他身形魁梧，披挂着齐军特有的坚固黑甲，步履沉浑有力，踏在木质台板上发出咄咄闷响。他行至鲁公身前丈许，草草抱拳拱手为礼，声音洪亮粗豪：“鲁公！雪大，拖沓无益，破城只待今朝！”
鲁宣公点了点头，雪沫落在他年轻而紧绷的眉峰上，化为冰凉水迹：“有劳高将军麾下儿郎。”
高固大笑，转身大步踏至高台边缘，猛地拔出腰间佩剑，长剑在漫天飞雪中反射一道凄冷的白光。
“破——”吼声裹着风雷，卷起战台下的雪尘，狠狠撞向冰冷的向邑城墙！
“呜——呜呜呜——呜呜！”雄浑而绵长的号角声瞬间撕裂了风雪，犹如凶兽咆哮，直冲云霄！
“杀！”黑压压的齐军方阵应声而动，如同钢铁狂潮，朝着向邑的城墙猛扑过去！云梯如林，密集地架设在护城河边，撞击在冻得坚硬的城墙上，发出沉闷的轰鸣。齐卒冒着城上矢石冰雹般砸落，蚁附