殿门外的阳光白得耀眼，蝉鸣尖锐刺耳。鲁宣公跌坐在王座之上，冷汗顺着年轻的脸颊滑落，滴在他玄色的丝质朝服前襟，晕开一小片深色。他环顾阶下，季文子低眉垂目，双手恭敬交叠在身前，如同一尊泥像；其他几位卿大夫目光游移闪烁，不敢与其对望。公子遂挺立其间，承受着所有的目光利刃，依旧沉稳如石壁，只是袍袖下的手紧紧捏着那柄象征鲁国正卿身份的玉圭，骨节因为用力而青白凸出。
最终，鲁宣公缓缓地、沉重地闭上了眼睛。那长长的睫毛在年轻的面颊上投下深深阴影，嘴唇苍白地翕动：“济西……济西……既已出口……寡人……只能允之。”每一个字都重如千斤磨盘碾过，“季文子……”
年轻的季文子像被无形的针刺了一下，猛地上前一步，声音紧绷而压抑：“臣在！”
“备礼……厚礼，”鲁宣公的声音细若蚊蚋，“再访齐廷……议定会盟交接之期。”他猛地睁开眼，眼中密布血丝，直射公子遂，“仲父！割土之责，寡人今日担下！然割土之辱，”少年的声音陡然带出铁锈刮砺般的冰冷，“寡人生平一日不敢或忘！”他拂袖猛然起身，踉跄一步才站稳，随即头也不回地冲下王座丹陛，宽大的玄端朝服如同泄了气的旗帜，带着无法承受的屈辱重重拖过地面，在所有人僵滞的目光注视下消失在殿角通往内宫的黑暗甬道深处。
那背影裹着无尽的年轻君王的耻辱与悲愤。
车轮碾过夏末干裂的黄土，卷起漫天尘烟，鲁国使臣季文子率领的二十乘大车组成的浩荡车队，如同蜿蜒的黑龙，艰难跋涉在前往齐国边境平州的土道上。骄阳似火，无情舔舐着每一寸裸露的土地。沉重的车辙压过，留下深深的痕迹，随即又被热风卷起的尘土迅速覆盖。车马所载的金珠玉帛，在粗布遮盖下散发出令人窒息的沉重气息。押车的甲士汗流浃背，甲叶在毒日下滚烫，却无人敢脱卸。
齐军军营驻扎在济水西岸的河滩上，连绵的帐篷密密麻麻犹如大片灰白色的蘑菇群。营盘坚固，矛戟林立。黑色旗帜上的巨大“齐”字在灼热的气流中剧烈翻卷咆哮。数千齐军甲士列成整齐威严的方阵，甲胄映着刺目阳光，连成一片令人眩晕的、冰冷的金属光泽的海洋。
齐国的黑色王旗在迎宾高台正中猎猎作响。齐惠公高踞主位，玄衣纁裳，冠冕堂皇，神态雍容。两侧文武大臣依序排开，个个表情肃穆。当鲁国使者季文子艰难登台，伏地行拜礼时，他那略显单薄的年轻身躯在齐国庞大的威仪前，仿佛风中飘零的枯叶。
“鲁使季文子，代鄙国寡君，叩谢齐君大义！”季文子额头紧贴燥热的台板，声音穿透喧闹的风和旌旗撕裂空气的声音，清晰送出。
“嗯。”齐惠公略略抬手，目光如同俯瞰蝼蚁，未曾有丝毫暖意。他的话语简短，仿佛眼前之事不值一提。
交割仪式漫长得令人窒息。双方官吏鱼贯而出，各执长长的薄册书卷。齐国的司土与鲁国的舆官彼此相对展开手中丈量土地的绳索，每一步拖拽都需在册页上详细记录位置、尺寸、沟渠、山林、水泽归属。双方嗓音平板刻板，在旷野上反复回响：
“…东至济水三里平沟。”
“…确认无误。”
“…西以原有旧堑为界，复立石表三处…”
“…确认无误。”
“…南接原齐鲁故道，北连…”
“…确认无误。”
声音干涩机械，重复着每一寸疆土的切割与转让。齐惠公稳坐如山，偶尔垂询身边近臣一两句，语调和缓，仿佛谈论的是天气而非疆土。与之截然相反的，是远处那位垂手恭立的鲁国正卿公子遂。他的玄端袍服被强劲河风吹得紧紧贴伏在身上，勾勒出瘦削而僵硬的轮廓。他如同一截枯木，凝固在烈日与河风之中，纹丝不动。唯有侧脸那条紧绷的线条以及捏着玉圭那只用力到发白的手，才稍稍泄露了他内心万钧重压下沸腾的血与冰。他站立的姿态，就像一座沉入地狱的雕像。
仪式进行到日落时分，庞大的书卷在双方主官执笔写下名讳，然后郑重地交换墨迹淋漓的契书。当那象征济西土地所有权的厚重帛卷被齐人最终收起，一种沉重而令人作呕的沉默笼罩了整个高台。
仪式尾声，季文子再次趋步上前，从身后侍从手中接过一只覆盖着精美锦缎的托盘。他手指微微颤抖着揭开锦缎，呈上一对雕琢繁复的玉璧。玉璧在白日余晖下流转着温润而冷冽的光泽。
“此玉，”季文子的声音竭力维持平稳，“乃鄙国寡君感念齐君仁慈，愿使齐鲁情谊，如美玉之坚贞，永世长存。”
齐惠公垂下他那几乎被玉旒遮掩的目光，淡淡瞥了一眼那宝光四溢的玉璧。他身旁一个侍臣会意上前，伸出了那双苍白而微胖的手，极其恭敬又带着一种不容置疑的占