最后一声喝问，如同重锤，狠狠砸在营汤心头。他双腿一软，再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地，玉笏脱手，当啷一声摔在大殿光洁如镜的金砖上，碎裂开来。他浑身抖如筛糠，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来，只剩下喉咙里发出的嗬嗬声，如同濒死的野兽。
殿内死一般的寂静。群臣屏息，连大气都不敢喘一口。阳光透过高大的窗棂斜射进来，照亮了空气中飞舞的微尘，也照亮了营汤那张因恐惧而彻底扭曲的脸。
姜尚的目光，越过瘫软在地的营汤，扫视着殿中每一个面如土色的齐国旧臣。那目光沉静依旧，却带着一种洞穿人心的力量，仿佛在无声地诘问：你们之中，又有几人，是真仁义？
宫门之外，巨大的肺石已被安放妥当。这赤色的石头，形如肺叶，象征着君王倾听民声的赤诚之心。消息早已像长了翅膀的风，一夜之间传遍了临淄的大街小巷、城郊乡野。
天刚蒙蒙亮，肺石周围已是人山人海。盐工们来了，带着盐渍的衣衫和悲愤的眼神；农夫们来了，粗糙的手掌上布满老茧，脸上刻着风霜；小商贩来了，担着空空的货担，愁眉不展；甚至还有一些衣着稍显体面，却同样面带忧色的士人。他们扶老携幼，沉默地聚集着，目光都投向那扇紧闭的、象征着无上权力的宫门。空气凝重得如同灌了铅，只有压抑的啜泣和粗重的喘息声在人群中此起彼伏。
“吱呀——”
沉重的宫门在万众瞩目中缓缓开启。两队甲胄鲜明的卫士鱼贯而出，分列两旁，肃杀之气瞬间弥漫开来。随后，姜尚的身影出现在宫门内。他依旧是一身玄色深衣，步履沉稳，面容肃穆，在初升朝阳的映照下，身影被拉得很长。他没有乘坐车辇，而是步行而出，径直走向那块象征着公正与倾听的肺石。
人群一阵骚动，随即又陷入更深的寂静。无数道目光聚焦在他身上，有期盼，有怀疑，有恐惧，更多的是深重的苦难沉淀出的麻木。
姜尚站定于肺石旁，目光缓缓扫过黑压压的人群，朗声道：“肺石在此！有冤诉冤！有苦诉苦！本侯在此，为尔等做主！凡有冤屈者，皆可立于石上，直言无讳！”
他的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种奇异的安抚与力量。
短暂的死寂之后，人群如同被投入巨石的湖面，轰然炸开！
“君侯！俺要告司寇营汤！”那盐场丧子的老农第一个冲了出来，踉跄着扑到肺石旁，未语泪先流，他颤抖着手指向宫门方向，“俺儿子……俺儿子勤勤恳恳煮盐，就因交不上那狗屁‘仁义捐’，被营汤的手下活活打死在盐场啊！君侯！求您给俺儿子做主啊！”他声嘶力竭，老泪纵横，重重地将额头磕在冰冷的肺石上，发出沉闷的响声。
这声哭诉如同点燃了引信，压抑已久的火山轰然喷发。
“君侯！俺们盐场的工钱被克扣了大半！营汤的人说那是‘敬老钱’，可俺爹娘饿得皮包骨，也没见一个铜板啊！”
“俺家世代种田，营汤的爪牙说俺家地头风水好，要征去给他建什么‘敬老别院’，只给几个破钱，俺爹气不过，上去理论，被他们打断了腿啊！”
“俺在城里开个小酒肆，营汤的小舅子天天来白吃白喝，稍有不顺心就打砸，俺去司寇府告状，反被诬陷偷税，罚得倾家荡产啊！”
“君侯！营汤他……他强抢俺闺女！说是什么……什么‘敬献贤者’，俺闺女才十四岁啊！现在生死不明啊！求君侯开恩，救救俺闺女吧！”一个头发散乱、面容枯槁的妇人哭喊着冲出人群，扑倒在肺石下，绝望地哭嚎。
诉苦声、控诉声、咒骂声、痛哭声……汇聚成一片悲愤的海洋，汹涌澎湃，冲击着宫墙，也冲击着每一个在场者的心灵。桩桩件件，血泪斑斑，矛头直指一人——司寇营汤！他口中那套光鲜亮丽的“仁义”，在百姓的血泪控诉面前，被撕扯得粉碎，露出底下吃人的獠牙和腐烂的脓疮。
肺石之上，已无立锥之地，被悲愤的百姓团团围住。姜尚始终肃立一旁，沉默地听着，那双古井般的眼睛，将每一滴泪、每一句控诉都深深映入眼底。他的脸色愈发沉凝，周身散发出的寒意，让离得近的百姓都感到一阵刺骨的冷。
当最后一位老妪哭诉完她儿子被诬陷偷盗、屈打成招、惨死狱中的冤情后，场中出现了短暂的凝滞。只有压抑的抽泣声在风中飘荡。
姜尚深吸一口气，那气仿佛吸尽了天地间的寒意。他缓缓抬起手，指向宫门内，声音不高，却带着雷霆万钧之力，清晰地盖过了一切悲声：
“带司寇营汤！”
“带司寇营汤——！”
传令官的声音如同冰冷的铁锥，穿透宫门，刺入深宫。片刻死寂后，一阵杂沓而沉重的脚步声由远及近。
营汤被两名身材魁梧、面无表情的甲士押解着，踉跄而出。他身上的司寇官服已被剥去，只穿着一件素白的中