“……君侯明鉴。自太公履新以来，上承天命，下抚黎庶，齐国气象为之一新。然治国之道，千头万绪，归根结底，不过‘仁义’二字。仁者爱人，譬如春日之阳，泽被万物；义者循理，譬如秋霜之肃，整饬纲常。以仁养民，使其安居；以义束民，使其守序。此乃亘古不变之大道。下官以为，当务之急，乃是在国中大兴仁义之风，倡孝悌，尊老幼，恤孤寡。譬如，可令国中子民，凡有父母在堂者，子不事劳作，专事奉养，以彰孝道；凡有年长之妇，其夫当行拜礼，以示敬老之义……”
他的声音清朗悦耳，引经据典，将“仁义”描绘得如同华美的锦绣，铺陈在殿堂之上。殿中不少旧臣听得频频点头，面露赞许之色。营汤眼角余光扫过姜尚，见其神色沉静，并无不悦，心中稍定，言辞愈发恳切：“若行此道，则民风淳厚，上下有序，齐国大治，指日可待。此乃长治久安之基，望君侯明察。”
殿内一片寂静，只有熏香燃烧的细微噼啪声。所有人的目光都聚焦在姜尚身上。
姜尚缓缓抬起眼睑，目光平静地落在营汤身上，那眼神深邃，仿佛能穿透他精心编织的言辞锦绣，直抵内里。他开口，声音不高，却清晰地回荡在空旷的大殿中：
“司寇所言治国之道，以‘仁义’为本，甚合吾心。”
营汤心中一喜，脸上恭敬之色更浓，微微躬身：“君侯圣明。”
“然，”姜尚话锋一转，语气依旧平淡，却如重锤般敲在众人心头，“吾所言之‘仁义’，其意涵，或与司寇所言不尽相同。”
营汤脸上的笑容微微一僵，随即恢复如常，垂首道：“下官愚钝，愿闻君侯高论。”
“营汤，”姜尚直接唤了他的名字，目光如古井无波，“你且说说，在你心中，何为‘仁’？何为‘义’？”
营汤略一沉吟，胸有成竹地答道：“回君侯。仁者，爱人。爱人者，必不忍见其劳苦，故有子不食其力，当专心奉养双亲，以尽人子之孝，此仁之体现也。义者，敬老。敬老者，必尊其位，重其礼，故妻老而夫拜之，以彰人伦之序，此义之所在也。”他顿了顿，补充道，“此皆先贤遗训，礼经所载，乃治国安邦之正道。”
他这番解释，引经据典，冠冕堂皇，殿中又响起几声附和的低语。
姜尚静静地听着，脸上没有任何表情，直到营汤说完，他才微微颔首，缓缓道：“爱人，敬老，此心固然不差。然则，仁，仅止于此乎？义，仅囿于斯乎？”
他目光扫过殿中群臣，声音陡然提高了几分，带着一种不容置疑的力量：“吾闻之：天有四时，地生百财。天无私覆，地无私载。故仁者，非徒空言爱人，而在于能与天下人共此天时地利！使耕者有其田，渔者有其泽，盐工得其利，商贾通其货！使天地所生之财货，不为一己、一家、一族所独享，而能泽被苍生，惠及黎庶！此方为‘仁’之真谛！”
他顿了顿，殿内已是鸦雀无声，连营汤脸上那惯常的微笑也彻底消失了，代之以一丝不易察觉的苍白。
“至于义，”姜尚的声音愈发沉凝，“在于和其众！与众人同忧！同乐！同好！同恶！民之所欲，我亦欲之；民之所恶，我亦恶之。与民同其心，共其志！如此，则义之所在，万民景从，天下同赴！非区区拜妻之虚礼可囊括！”
他直视着营汤，目光如炬：“仁义之道，贵在躬行，贵在务实！非巧言令色，粉饰太平！更非假仁义之名，行盘剥之实！营汤！”
营汤被这突如其来的点名惊得一颤，下意识地应道：“下……下官在。”
“你身为司寇，掌刑狱治安，口口声声仁义爱人，敬老恤孤。”姜尚的声音陡然转冷，如同数九寒冰，“然则，盐场盐工，日夜辛劳于海卤之间，所得几何？尔等巧立名目，横征暴敛，所谓‘仁义捐’、‘敬老钱’、‘恤孤银’，层层加码，敲骨吸髓！致使盐工食不果腹，衣不蔽体！更有甚者，因无力缴纳苛捐，竟被尔等爪牙活活杖毙于盐场之上！此便是你口中之‘仁’？此便是你标榜之‘义’？”
营汤脸色瞬间惨白如纸，冷汗涔涔而下，他强自镇定，辩解道：“君侯！此……此乃刁民抗捐闹事，污蔑上官！下官一心为公，绝无……”
“绝无？”姜尚打断他，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“你府中库房之内，黄金珠玉堆积如山，锦帛粟米充塞仓廪！皆为国脂民膏！你暗中勾结盐枭，私贩官盐，中饱私囊！你收受富商巨贾贿赂，为其不法之事大开方便之门！你纵容属吏，欺压良善，草菅人命！桩桩件件，铁证如山！此便是你‘爱人’？此便是你‘敬老’？”
姜尚每说一句，营汤的脸色就灰败一分，身体也控制不住地微微颤抖起来。殿中群臣更是惊骇莫名，面面相觑，无人敢发一言。
“你阳奉阴违，表里不一！口诵仁义道德，腹藏蛇蝎心肠！”姜尚的声音如同雷霆，在殿宇