“吾王万年！周室永祚——”
稀稀落落、参差不齐、气若游丝的朝拜声终于响了起来，如同强风吹过枯草丛。那声音极度干涩无力，尾音在大殿高耸的穹顶下徒劳地碰撞、回旋了两圈，立刻被无边无际的湿冷和沉寂吞噬殆尽，仿佛从未响起过。殿外，寒雨如注，无休无止地敲打着这片千疮百孔的宫殿屋顶，发出噼啪、滴答的混乱声响，一声声，一刻不停，如同冥冥中敲响的催命符咒，萦绕在周显王姬扁登基之日的死寂王庭之上。王冠的重量，第一次如此真切而冰冷地压在了他年轻的头颅之上，而那冰冷的触感，预示着一个王朝的暮年。
夜色如同黏稠得化不开的重墨，一层又一层地涂抹在残破王宫的轮廓之上，吞噬了所有光线的可能。白日里那些触目惊心的创痕——断裂的飞檐、坍塌的宫墙角落、剥落的彩绘——都被这沉重的黑暗掩盖，只留下比白昼更深沉、更令人不安的轮廓。周显王姬扁独自一人，只着一件素色的深衣——帝王身份之外的常服，摒退了所有可能的跟从者，甚至也绕开了两名值夜打盹的老迈侍者。他像一抹游魂，悄然无声地深入到了王宫心脏地带的太庙。
推开那扇沉重、因潮湿而膨胀滞涩的木门，一股浓烈到令人几乎窒息的气味扑面而来。那是数百年沉积的尘埃、历代积累的冷冽香火余烬、木头在湿气中长期缓慢腐朽、混合着古老织物在隔绝空气里悄然霉变的复杂气味，它浓烈、刺鼻，弥漫着一种任何人力都无法逆转的颓败与终结感。只有这里，时间仿佛凝固，却又以最缓慢、最残酷的方式展示着消逝。姬扁点燃了一支小小的牛油灯盏，豆大的昏黄火苗在灯芯上艰难跳跃着，光线微弱得可怜，仅仅能在周遭投下模糊摇曳的轮廓。神台上，那些承载着自文王、武王以来历代周王尊名的沉重木主牌位，在微光中排开森然的队列，牌位上阴刻的描金名讳黯淡无光，如同沉溺在厚重的历史阴影里。
神台中央的几案上，三支细长的线香无声地燃烧着，青烟袅袅，却刚升起尺许，便被从殿堂高高窗棂缝隙中无声潜入的穿堂冷风粗暴地撕扯、玩弄。三缕细细的烟痕瞬间被扭曲、打散、拉扯变形，最终无力地倾斜歪倒，消散在更深沉的黑暗中，竟无法完整地指向高处供奉的神灵。它们在风中徒劳挣扎的姿态，让姬扁的心底涌起一股难以言喻的悲凉。
他缓缓走向大殿正中，目光落在那尊最为巨大、最为沉重的巨鼎之上——这是周人初兴、武王伐纣定鼎天下的象征之一。鼎身硕大无比，需数人合抱，通体铸刻着象征天命所归的日月星辰、山川社稷、飞禽走兽等繁复纹饰。此刻，在昏暗摇曳的灯火下，那些昔日光耀的图腾只能看到深浅不一的模糊凹槽，大部分被厚厚的灰尘和凝固的香灰油渍覆盖。一种冲动驱使着姬扁伸出手，冰凉的指尖触碰到冰冷的青铜鼎耳，触感粗糙而厚重。指尖传来的不仅是青铜的寒意，还有那覆盖其上、厚腻得如同烂泥般的尘垢。他下意识地用袖子，用力地擦拭着鼎耳上的污垢。袖子上沾染的湿气混着尘土，在油污的表面划出一道道深痕，像是强行揭开了久已结痂的伤口，露出了底下更深层的、沉淀了不知多少岁月的黑褐色油泥和那些因年代久远而氧化剥落的铜绿色锈蚀斑点。这些锈蚀如同恶疮的脓液，狰狞地盘踞在神圣的鼎身之上。
就在他专注于擦拭，指腹感受着那粗粝与冰冷混杂的奇异触感时，手中的灯盏火焰猛地一跳！那跳动的幅度异常剧烈，仿佛有一个无形的巨手在猛力摇晃它！伴随着灯焰的狂舞，整个太庙的光影骤然混乱地晃动、变形！一个异常高大而修长的身影，被这疯狂摇曳的灯火突兀地、诡异地投射在神台一侧冰冷粗糙的石壁之上！那影子轮廓模糊不清，似乎穿着象征至高尊贵的玄端王服，身形却呈现出一种难以言喻的佝偻姿态，肩背沉陷，仿佛被万钧重担压垮。
姬扁浑身血液在这一瞬间骤然冻结！一股冰冷、足以冻结灵魂的气息毫无征兆地从四面八方骤然扑来，将他整个人彻底裹挟、渗透！那石壁上模糊的身影似乎缓缓地转了过来，阴影形成的头部低垂着，那“目光”似乎凝注在他沾满油泥尘垢、依然停留于鼎耳上的指尖！窒息感瞬间攥紧了他的喉咙，心脏如同