整个殿堂的空气倏忽间凝滞冻结。敬王身体微不可察地一震，放在膝上的手掌骤然收紧，玄色袍袖下筋络凸起！玉色指环狠狠硌进掌心皮肉，痛觉如同冰冷电流般刺入，却丝毫无法撼动内心瞬间翻涌而起的、几乎要冲破咽喉的惊涛骇浪——九鼎！那是王权的终极象征，那是夏商周三代正统相传的无上重器！王子朝，区区叛臣，竟敢在雒邑……立九鼎？！他死死咬住牙关，下颌骨绷得像一块冰冷的顽铁。整个大殿的光影在眼前剧烈摇晃起来，玉琮的光芒变得无比刺目，那冷幽幽的绿色兽眼似乎在无声地嘲笑着他。喉头一股灼热的血腥气猝不及防地涌了上来，他猛地将它咽了回去，那滚烫与腥甜在胸腔深处剧烈翻腾激荡。阶下群臣垂手低头，殿内弥漫着一种令人窒息的沉寂。
日子在狄泉弥漫的水气与雒邑不时传来的僭越噩耗中缓慢爬行。一日午后，王城外围负责戍守的校尉突然风驰电掣般奔入宫门，头盔带歪了也浑然不顾，带着一股冷风和浓重的土腥气息冲进偏殿。他径直扑倒在御前台阶之下，声音在空旷殿宇里尖锐地炸开：“陛……陛下！西南岗哨……王师巡粮之队遭袭！对方……黑衣蒙面，动若雷霆，劫走了三车粮秣！”他胸膛剧烈起伏，脸上溅着几滴已经干涸发黑的血点，“逃回的军士言……对方……像是雒邑……旧兵……”
话音未落，又一个身影跌跌撞撞冲进来，是管理工役的小吏，面色惨白如纸。“陛……陛下！”小吏声音带着哭腔，抖如筛糠，“往北……在沮泽采石的役工……遭……遭袭杀！”他喉头滚动，几乎窒息，“尸身……尸身全被……丢进了泥潭！凶徒……用的是……劲弩……”劲弩二字一出，殿内温度仿佛骤降！那是诸侯才可持有的利器！寒意像是冰冷的爬虫，沿着每一个人的脊椎悄然蜿蜒直上。
敬王面无表情地端坐着。深秋的冷光透过新糊的窗牖纸，朦胧地打在他冠冕下的脸颊上，那半明半暗的光影使他的脸如同庙堂里泥塑的金身。手指缓缓在冰凉的玉带上摩挲了一下，仿佛要确认某种坚实的存在。他开口，声音没有丝毫波澜，像一条结了厚冰的河面：“知道了。”
暗算如同狄泉沼泽里无处不在的幽冷雾气，悄然蔓延，从边境开始，一点点蚕食着狄泉脆弱的触须。信报每日飞驰而至狄泉王宫，敬王姬匄坐在新殿冰冷的王座上看着。
内监总管的声音在空荡的殿宇里回响：“……陛下，边邑报，往沮泽运送的营建石料……又被劫了……”
另一人俯身急促：“……陛下！西门驿道旁两舍车夫及护卫十二人……尸身今晨被发现……利器割喉……”
又一声报，更急促而细弱：“……城东……水田……水田渠坝……一夜之间……被掘毁多处……刚播的冬麦种子……全……被浊水冲走……”
敬王沉默坐在高阶之上。殿外秋光尚算明朗，透过新糊的薄薄窗纸，将粗壮的栎木殿柱影子斜斜打落在地面的篾席上，摇曳晃动如不安的鬼魅。光影的界限切割着他玄端厚重的袍袖和玉色腰带的边缘，一部分在明晃晃的光亮里，一部分沉在灰暗模糊的暗影之中。案几上那尊象征王命天授的兽面玉琮被殿外的秋日光芒穿透，墨绿松石镶嵌的兽眼在光线下反射出两点极幽深、极冰冷的亮光。
每一次惊心的汇报传来，那两点亮光似乎就更凝固一分，像针一样钉在敬王视界的最中心。他的手指搭在腰带上镶嵌的圆形玉板上，那玉板平滑冰凉，却仿佛能传递来自大地的无穷寒意。指尖在那冰冷处极其轻微地划动了一下，感受着那份无可置疑的、沉甸甸的坚硬质感。群臣躬身静立在阶下，殿内烛火燃烧散发微弱“滋滋”声，除此之外便是死寂，压得人耳膜鼓胀发疼。只有敬王自己知道，每一次这样的死寂降临，他体内那根早已绷紧的弦丝便发出一声濒临断裂的、无人能闻的悲鸣。那声音在他体内深处震荡回响，犹如冰冷的潮水不断冲刷着那柄名为“天命”的沉重石剑，日复一日，无声地将剑锋缓缓消磨殆尽。他在那些回响里听到的，不是恐惧，不是愤怒，而是一种近乎空洞的、源于王座基石深处被腐蚀剥离的微末沙沙声。
公元前516年的冬天冷酷得出奇。来自西伯利亚的凛冽寒风扫过江汉平原，裹挟着湿冷刺骨的霜露，将云梦泽浩渺的水域、荆山深沉的褶皱都笼罩在灰蒙蒙的雾霭之中。汉水比往年更汹涌湍急，波涛混浊地翻滚着，拍打着两岸嶙峋裸露的岩石，发出阵阵沉闷而空洞的回响，仿佛大地也在疼痛地呻吟。
雒邑方向骤然爆发的巨大冲击彻底撼动了王子朝长久以来的壁垒。雒邑的东门被王师联合的力量猛烈撞击，城门在绝望的巨响中向内崩塌！沉重门板砸地激起的冲天灰尘直冲天穹，灰黄色的尘埃弥漫开来，覆盖了混乱厮杀的战场。人群奔突践踏，发出绝望的哭喊尖叫，兵刃撞击的刺耳金鸣、垂死者的哀嚎混杂一团。王子朝核心卫队被冲散后，残余力量已无力形成有效阵列。王子朝在仅余的百余人拼死护卫下，沿着汉水支流方向向北夺路狂奔，试图在彻底崩溃前穿过冰