颠簸的帘幕被风忽地掀起一角，外面烈日下大片田亩炙烤的景象瞬间涌入眼帘——农夫们赤着精瘦的上身，背负毒日跪伏在滚烫泥地里劳作。一滴浑浊滚烫的汗珠顺着惠王眉骨砸落到他枯瘦的手背上，水痕迅速消失，留下一小片黏腻的触感。他眼前不受控地闪回出颓王都内一幕：叛军士卒狰狞着面孔，手中冷光凛冽的兵器毫不留情直刺，他仓皇裹着一件破败侍从的外衣，趁着血腥混乱于暗夜里侥幸滚落城墙，荆棘撕碎了他的衣衫与肌肤。逃亡！流亡！他这位堂堂大周天子，竟沦落得比此刻田野间劳作的农人更加狼狈，惶惶如丧家之犬！一股巨大的羞耻与屈辱之感如同烧红的烙铁般狠狠烙印在他心口，烫得他猛地闭上双眼，手指深深掐进麻木颤抖的腿侧皮肉。
颠簸终于逐渐平缓。车辕被驭者死死拉住，拖拽出绵长的摩擦沙土声响。
“陛下，栎邑…到了。”驭者的声音传来，低微得几近被滚烫气浪吞没。
惠王艰难挪动早已被汗水浸泡得湿漉沉重、麻木不堪的身体爬出车厢。刺目的白光令他瞬间视线眩迷。他勉强抬手遮挡住眼睛，从指缝模糊看去：一座依山麓而建、形制算不上宏伟的城邑伏在面前。夯筑的土墙显得陈旧而疲惫，被几场夏日的暴雨冲刷后处处是深色的泥水剥蚀的沟壑残迹；城门是厚重原木所制，深裂的纹路如同老者脸上的褶皱，斑驳不堪。卫队士卒甲胄在正午烈日爆射下光芒刺眼，只是脸上无不刻印着长途跋涉的倦怠与燥气。
郑厉公已站在车旁。他换下了厚重的甲胄，一身墨蓝色的宽大丝质常服也依然笔挺利落，站在那灼人烈日下如同一棵不畏烘烤的青铜古树。他向惠王伸出手臂。惠王动作迟缓近乎僵硬，手指碰到对方那粗砺掌心的一刻微微颤抖了一下。厉公眼神平静似深潭：“栎邑虽不如王城巍峨，然地处东南隅，控河水之咽喉，进退皆宜。陛下暂可在此处安身。五大夫猖獗，不过是秋虫罢了。”
惠王嘴唇无声翕动，却没有声音发出。他喉咙深处如被砂石紧紧堵塞，眼眶深处一阵阵无法遏制的酸热灼烫翻涌上来。他随着厉公的手势走向城墙下的阴凉处。前方城门洞开，里面扑面袭来相对凉爽些的空气，但也卷裹着市镇深处混合牲畜的腥臊气味、熟食的油烟味、陈旧土墙的粉尘气味……他低着头，看着自己麻布衣角下那双沾满泥泞的鞋履沉重地踏过栎邑粗砺的泥土路面，一步一印，宛如在记录这被命运嘲弄的足迹。每一步都踩着他已然残破不堪的天子尊严。
深秋时节的风已带上金属质地的寒意，在成周宫阙的高墙夹道间呼啸冲撞，发出尖利悠长的哨音。郑国的武士如冷铁的楔子深深扎进宫廷甬道，他们身披的精铁甲片在晦暗云层天光下闪烁点点寒芒，唯有甲叶随着步履移动，在沉寂中才爆发出整齐肃然的铿锵刮擦声。周惠王站在空寂的宗庙前空旷庭院中央。高大深暗的宫阙剪影沉重压覆而来，檐角悬挂的青铜风铎在寒气侵袭中只偶尔传来单调干涩的“咯哒”微响。
面前，厚重的殿门已被强行推开。一股混杂着浓烈熏香、陈旧丝麻以及最深处、若有若无的细微腐朽霉味的气息扑面扑来，浓烈到令人窒息，几乎像是墓穴中逸散出积聚千年的幽魂之息。惠王微闭了一下眼，再次睁开时，目光投向郑厉公所在的位置。对方立于他身侧靠后半步处，身上那件深黑底缂金纹的披风在风中被掀起一角，露出内里细密繁复的金线回形暗纹在幽光里闪动，那光芒冷静锐利，与他注视着殿门深处时目光的硬度如出一辙。
“陛下，请入殿。” 厉公的声音响起，如同嵌入冰冷石板般稳定。
惠王深吸一口气，那腐朽而浓烈的混合气味如铁线贯入肺腑深处。他迈步踏入高阔空旷的神庙主殿。巨大的石柱笔直拔起直抵头顶高远的幽暗藻井，壁上玄色的巨大饕餮纹路阴影在微弱光源下微微浮动。正前方的厚重石台上，那最神圣的九鼎八簋在微光中显现出庞大幽暗的身形。鼎身纹饰深邃如沟壑，古老青铜沉重黯哑，凝滞不动，仿佛千百载时光在其上沉淀堆积的无声尘土，无声亦无息。它们庞大无声地踞守着，散发某种亘古的威慑，像是周室血脉深处沉眠的魂灵在这里无声地凝结。
郑厉公的声音再度打破这令空气都冻结的沉寂，沉稳如磐石：“请陛下择珍器。”手势沉稳地扫过这些庞然巨物。
惠王沉默着，在冰冷滞重的空气里缓步向前。他的手迟疑良久，最终落在居中位置一只庞大而器型最为凝重的方鼎之上。鼎足为神兽，纹饰乃狰狞兽面，那是周室天命之象征，承载着开国以来的祭祀烟火。指腹触碰到冰冷青铜表面的刹那，指尖传来极寒、又仿佛能吸噬所有热意的奇异触感。这感觉沿着血脉一路窜入心脏深处，冻得他几乎战栗。他猛地缩回手。
“陛下，事急从权。”郑厉公的声音带着钢铁般的韧性，在空旷高阔如深渊的主殿中回响撞击，“王器离于其位固然非礼，然王威若不彰于行在，岂非更使豺狼觊觎？”言语间仿佛有千钧重力