誓言如雷，在凝固的空气里爆裂开来，却如同投进了沉寂万年的古潭。
“嗬……嗬……嗬嗬……”病榻上传来一连串尖锐急促又混乱的抽气声。周桓王的脸猛烈地扭曲着，像是在狂喜，又像是在无声地狂笑。那最后一点执念如同被骤然点燃的引线，瞬间抽走了支撑这残躯的所有精神气力。那只死死扼在黑肩手上、青筋虬结的手猛地一松！手臂颓然砸落在厚重的锦衾上，发出沉闷的一声。
浑浊的双眼依旧圆睁着，死死盯着雕花床顶藻井深处那幽暗不明的蟠螭纹，瞳孔却已迅速地扩散、放大，变得空茫虚无。那空茫的眼神定定地凝固在虚空中的某一点，仿佛穿透了殿宇森严的穹顶，看见了外人无法企及的东西，脸上残留着一个极为怪异扭曲的表情——像是冻结的笑容与无穷恐惧的结合体。那凝固的目光深处，最后闪烁的一簇微弱光芒，带着某种如释重负的解脱，更多的却是一种无边无际的空洞和某种令人毛骨悚然的……死寂的平静。
覆盖在唇上的那方麻巾，因肺腔的抽动而猛地凹下、贴紧，随即……彻底静止了。
噗。
死寂之中，一个极其轻微的声音响起。虢公忌父手中一直捻着的、由某种坚硬果壳串成的珠串，在最静默的注视中，线断珠落！一串小如黑豆、带着幽光的珠子，瞬间脱离了掌控，噼里啪啦地砸落在冰冷光滑的金砖地上！声音清脆密集，打破死亡般凝固的空气，在这空旷的宫殿里反复撞击、跳跃、滚远……如同无数只冰冷的虫子在地上爬行、四散奔逃。
三月初的黄河故道，湿寒之气仍渗入骨髓。两岸茫茫无际的芦苇尚带着冬的枯槁，枯黄败叶在强劲的冷风里发出金属摩擦般连绵不绝的簌簌哀鸣。浑浊的泥水裹挟着尚未完全融化的巨大冰块，沉重地、毫无生气地流淌着，偶尔发出冰块相互沉闷撞击的钝响。
一支庞大而肃杀的队列，如同一条沉默蜿蜒的黑色巨蟒，在这天地之间灰黄的水岸边缘缓缓移动。队列的最中央，是那具被抬在高高木台之上的巨椁。巨大的楠木椁体漆成沉黯的玄黑，其上以黄金、朱砂、孔雀石等矿物精心研磨出的彩料，描绘出日月星辰、山川神只，以及百兽奔腾的宏大威仪图景。沉重的椁盖严丝合缝地扣着。椁下四方，分别穿着特制的牛筋大索，由数百名臂膀刺青、赤膊露顶的精壮汉子奋力抬在肩头。那些古铜色皮肤下的肌肉贲起、纠结，犹如老树盘根虬结，随着每一步沉重踏下而急剧地绷紧、松弛，汗水浸透厚实的布质衬肩，不断滴落在湿冷泥泞的河滩土地上。
在巨椁最靠近的前方，行走着太子佗。他仅只十二岁，已初具少年骨架，身上却已罩上了一袭过于宽大的、象征着新任天子的素色“斩衰”重孝麻衣——那是用最粗劣、带茬的苴麻制成，未经任何染色的灰白质地，沉重地包裹住他单薄的身形。巨大的麻服将他几乎吞没，粗砺的麻线磨蹭着他细嫩的脖颈皮肉，留下道道刺目的红痕，显得格外脆弱可怜。他低着头，一路趔趄，深一脚浅一脚地踩踏在河岸湿滑粘脚的烂泥地上。每一步前行，都不得不拼力抬起深陷污泥的厚重麻履，如同在与这片浑浊粘滞的天地艰难拔河。
虢公忌父一身玄色重礼常服，步履沉稳地守在太子佗半步之遥的侧后方。他的目光沉静如无波的古井，凝视着前方少年那艰难跋涉的背影和脚下翻腾的烂泥，神色纹丝不动，如同一尊不会呼吸的寒铁甲胄。
队伍最后稍偏的位置，周公黑肩同样身披重孝麻衣，宽大的袍袖下，左臂却紧锢着一个同样穿着厚重“齐衰”孝服的小小人影——公子克。小人整个身体被裹在宽大麻布里，几乎只露出一个圆圆的头，小脸被河岸凛冽寒风吹得发白，鼻子冻得通红。他一路都被这巨大而陌生的、沉默得令人窒息的场景所震慑，本能地紧抓着黑肩一根冰凉的手指，脚步凌乱踉跄地跟着庞大沉默的队伍移动。那双乌黑的圆眼睛带着泪水和惊恐四处张望，视线最终落在队伍最前头那个同样穿着麻布，却比他高大许多的太子佗身上。那是他仅有的，也是此时最该依恋的长兄。
“兄……兄……”孩子被粗布包裹而滞重低弱的呼唤终于怯怯地从他小小的嘴唇间溢出。声音微弱得像风中断续的苇杆，迅速淹没在河风呜咽、冰水碎响与无数沉重的脚步声中。
太子佗正被脚下骤然加深的淤泥绊得身形猛地一歪，那身巨大臃肿的“斩衰”仿佛要将这纤弱的少年绊倒吞没。虢公忌父眼中精光一闪，宽厚的右掌无声地、却带着千钧支撑之力，稳稳托住佗向后倾倒的脊背中心。只这一下，太子佗如同即将倾覆的幼苗被牢牢扶稳重新扎根。
然而，公子克这低微却穿透了距离的呼唤，就在佗刚刚站定的瞬间刺入了他的耳中！
太子佗的头猛地抬起！那张尚未脱尽稚气、因寒冷和疲惫而显得过分苍白的小脸骤然僵硬扭曲！眼中最后一点属于孩童的懵懂脆弱如被狂风卷走的薄纱，瞬间褪得干干净净！代之以一种完全不合年龄的、冰寒刻骨的怨毒、惊惶，夹杂着被刺穿隐秘般尖锐的剧痛！他如同受伤的幼豹猛然回头！那燃烧着疯狂火焰的视