一片奇异的死寂。
只有火把噼啪燃烧的声音，以及压抑不住的粗重喘息。
那先前嚎哭的枯瘦老匠人，此刻仇恨让他浑浊的老眼泛着可怖的血光，嘶声质问：“姬虎！你藏了那暴君的小崽子！对不对？！”
这话像滚油泼进热锅。短暂的死寂后，更加暴烈的声浪掀起：“交出来！”“杀了那狗太子！”愤怒的潮水再次咆哮着要拍碎那道门缝。
姬虎挺直腰背，目光如鹰隼般扫过门前黑压压、因愤怒和绝望而扭曲的面孔，声音带着一种痛彻骨髓的沉重：“老夫召虎，承先祖之德，辅佐君王！”他的话语清晰有力，如同冰凌碰撞金石，“我亦为人父！岂能不知尔等失亲之痛，断炊之哀？”
这话似乎戳中了人群中某些人心底最柔软、却又被苦难磨砺得坚硬如铁的疮疤，喧嚣略略低了几分。
“尔等恨那专利害民，”姬虎的声音拔高，字字如铁豆砸在铜盘上，“恨那卫巫罗织罪网！老夫可曾坐视？”他手臂猛地一抬，直指向府邸深处书斋的方向，仿佛要刺破那黑暗，“尔等若是不忘！老夫数度叩阙死谏！为的是什么？是这镐京城无辜的黎庶！是不忍见周室社稷根基尽毁！”
人群中隐隐骚动起来。有人认出了这位素以刚正敢言闻名的老臣。
“你谏了！那昏君听了吗？！”老匠人悲愤得浑身发抖，手指戟指，几乎要戳到姬虎的鼻尖，“他还不是照样杀人！夺我们的命根子？凭什么他姬家的人就死不得！你堂堂召公，护着仇人的儿子！你是周朝的官！还是俺们穷人的公？！”
这质问恶毒而犀利，瞬间再次煽起汹涌的怒火。“说得对！”“他们是官！一伙的！”
“住口！”姬虎厉喝，须发似乎都在无形的怒火中微微拂动，“太子何辜？不过十岁稚子！尔等若今日以无辜孩提之血泄愤，与那残害尔等亲眷的暴戾酷吏、与那听信谗言、阻塞忠良之口的君王何异？！这与禽兽噬人，又有何区别？！”
他的声音如雷霆炸响，带着一种古老贵族的凛然不可侵犯的正气，以及一种深沉的、源自血脉传承的教化力量。“以恶制恶，天理难容！周室八百年礼法教化，难道就要在镐京街头尽付于这血腥屠戮不成？！”
这番话，裹挟着姬虎作为老臣、作为人父、作为宗法传承者的多重愤怒与至深至切的正气，竟真的暂时形成了一道无形的屏障，让那汹涌翻腾的民怨狂潮如同撞上了坚硬的礁石，一时之间吼声稍息。但屏障之下，那被深重苦难压迫得绝望的岩浆仍在翻腾。
短暂的僵持被一声更加凄厉、更加绝望的嚎哭彻底打断。老匠人眼中最后一点属于“人”的光彻底熄灭了，取而代之的是彻底的疯狂，那是一种只求同归于尽的狂暴：“天理？这世道早没天理了！周室八百年……那是对你们官老爷的八百年！今天！要么交出太子！要么我们冲进去！杀他个干干净净！鸡犬不留！”
“鸡犬不留！”
“血债血偿！”
愤怒彻底压过了理智。人群再次躁动疯狂地前涌，门扇在巨大的压力下发出濒临破碎的呻吟！
就在这千钧一发之际，一个清脆、稚嫩、带着无法掩饰的颤抖却用力发出的童音，如同孤雏坠崖时的最后悲鸣，撕破了疯狂吼叫的帷幕，陡然从混乱人群背后一处阴影狭窄的墙根角落响起：
“住手！不许伤我父亲！”
紧接着，一个瘦小的身影跌跌撞撞地从阴影中挤出，像一枚被风折断的芦苇。少年穿着锦缎所制的重环素锦衣袍，那正是太子的规格，却因过于宽松而显得空空荡荡，如同披着一件过于沉重的戏服，衬得他更加瘦弱不堪。他的小脸惨白如初冬的寒霜，毫无血色，一望便知深陷长久的病痛泥沼。乌黑发亮的眼眸被深深的恐惧填满，身体像风中落叶般簌簌发抖，但他用尽全身力气，冲着那愤怒得要燃烧起来的暴民们，发出了那一声带着哭腔的嘶喊。他用那瘦得几乎只剩骨头的小手，死命地、仿佛想抓住什么依靠般拽着姬虎衣袍的下摆一角。
“父亲……我怕……”
少年仰起脸，惨白的面容上那双清澈的大眼睛如同受惊的小鹿，映着姬虎瞬间凝固的面容。
那一瞬，连时间都仿佛被冻结了。火把疯狂跳跃的光焰在姬虎玄色的深衣上投下晃动扭曲的暗影，将他笔直僵立的身影无限拉长，仿佛一座瞬间失却了灵魂的石雕。
只有他自己知道，在那双孩子的、如同被雨水打湿的、纯净如初生小兽般的眸子注视下，他心底的城池正轰然崩塌。碎裂的痛苦如同千万根无形的灼热钢针，密密麻麻地穿透了他坚硬如铁石般的脏腑，又如同被投入烈火地狱最底层的铜鼎中，承受着难以想象的煎熬与炙烤。少年——他视若生命、饱受病痛