寂静。厉王脸上的怒焰在芮良夫从容不迫的陈述中一点点凝固，又一点点被另一种更深的探究与猜度覆盖。他深陷的眼窝里，仿佛积攒着万年冰川般幽暗的光，在摇曳的火光下明灭不定。芮良夫话语中关于“先圣成康之道”的强调，尤其是“与天下同其利”的规劝，如同一根细而韧的刺，不轻不重地触碰到了厉王内心某个隐秘角落——祖宗成法不可动摇的权威。他重重地坐回玉几后，发出沉闷的声响，手指无意识地再次抓紧了那片冰凉沉默的龟甲。老者的声音虽然低沉，但“自削根本”四字如同淬毒的冰针，狠狠扎进了大殿中某些人的耳膜。角落里，有人身体极轻微地抖了一下。阴影交错，气氛绷得更紧。
荣夷公一直保持着谦卑的跪姿，头颅微垂，此刻却像得了无声的指令一般，几乎在厉王坐下的同时，肩背不易察觉地微微一紧，随即那单薄的身躯向前恭敬地挪动了一寸。膝行时衣料摩擦青砖地面的声音沙沙作响，比之前殿中任何声响都更刺耳地撕开了沉默。
他双手拱起，高举过顶，声音带着刻意的、痛心疾首的震颤：“大王！芮上卿仁德之言，字字千钧，为天下万民请命，拳拳之心，可昭日月！”
厉王的手指在龟甲粗糙的边缘摩挲了一下，眼神闪烁，依旧未曾开口。
荣夷公的头颅深深埋下，额头几乎碰到冰凉的地砖，声音却猛地拔高了一分，充满了沉痛和急迫：“然！大王明鉴！危局如山倾，刻不容缓！府库已见其底，大军饥饿难赴沙场，朝廷将无粟可赈饥荒！诸侯来朝，无物可享，王威何存？！更有甚者，东夷叛臣已闻中原饥馑，烽火已非燎原，而呈……倒灌之势！天下汹汹之口未饥，锋刃已近王城矣！”他的话语像投石入水，每一句都激起无形的涟漪，“大禹治水岂效尧舜之疏？成汤代夏，岂守前朝之旧？”他再次抬起头，眼中闪着一种炽热的光，仿佛要烧毁眼前的阻碍，直视王座，“当此危亡之时，唯非常之策，可救倾危！”他猛地挺直脊背，语气斩钉截铁，“臣请行‘专以利国’之制！非此，国将不国！”最后四个字，像重锤砸下，震得大殿角落烛台上的火焰都猛地跳动了一下。
芮良夫花白的眉头瞬间绞紧，脸颊上松弛的肌肉因震惊和隐忍的怒气而微微抽动：“专以利国？荣公！此何言也？此乃绝民之生路！此乃——”
“寡人问策！”厉王骤然发声！如同断崖裂冰！他猛地推开身前玉几上的龟甲，那块曾受神圣火焰炙烤的骨片翻滚着撞到地上，发出刺耳的声响。“寡人问的是如何填满府库！如何扑灭烽烟！如何稳住这摇摇欲坠的江山！”他深陷的双眼爆发出狂躁而决然的光，死死盯住荣夷公那张骤然因王怒而凝滞、又迅速转为亢奋的脸，“卿所谓‘专以利国’之策，何在？！速速……讲来！”
芮良夫僵在原地，苍老的眼眸骤然失去了最后的色彩。召穆公坐在殿中靠左的位置，一直垂目默然，此刻他的身形挺直了几分，目光沉沉地投向玉几之后那片被怒火点燃的阴影，右手袖中紧攥的玉韘几乎要嵌入掌心。荣夷公喉结上下剧烈滚动了一下，脸上闪过一丝几乎是胜利的狠戾。
他吸了一口气，声音因为亢奋和某种巨大的释放而微微发尖：“大王！非是老臣悖逆古训！正是为保成康圣德之基业，不得不行雷霆手段！”他双手举起，五根干瘦的手指依次伸出，指节嶙峋如同枯枝，在惨淡的灯火下晃动着森然的阴影，仿佛要将无形的猎物一把攥入掌心——
“其一，”枯枝般的第一根手指竖起，直插殿顶幽暗，“山林川泽之宝，铜为百工筋骨，盐乃生民血脉！自即刻起，凡铜锡之矿，煎盐之卤，皆为天家之物！民间敢私采私煮，如窃国王印，斩无赦！其所用之器，皆由工正监辖下之官工坊统一监造，器成烙印为记，私铸者死，其家产尽没！”
灯光照在他另一根伸出的手指上，更显阴森。“其二，”声线如同被风干的硬皮，“凡民取山林薪柴、猎山野鸟兽、捕川泽鱼虾，皆需纳‘利’于司市！无官凭而取一束柴薪、一尾鲜鱼、一鸟一兽者，均视同盗窃王仓，罚铜布以充公用！屡犯者罚为城旦，刺字服苦役！”
第三根指头曲张，带着某种令人窒息的敲打意味，点在虚空中。“其三，”声音更缓更冷，“东西两市，朝歌、洛邑各城商贾汇聚之所，自今日起，凡交易，加征‘通利之钱’。百钱以下抽一成之税，逾百钱半入王库！敢隐匿交易、短数瞒报者，货物尽抄，主事者鞭刑一百，枷市示众！所有行商税吏，归司市统一监管，违令