当他从尸体堆里爬出来，看到那些平日里耀武扬威的荷兰人被阿吉的队伍像砍瓜切菜一样放倒时，他心中的某个开关被彻底打开了。
“吃吧，”他对一个还在瑟瑟发抖的少年说，声音沙哑却温和，“吃饱了，才有力气活下去，才有力气报仇。”
少年接过那碗几乎能立住筷子的稠粥，眼泪“吧嗒吧嗒”地掉了下来。
就在这时，阿吉带着两名亲兵走了进来。他径直走到阿茂面前，将一支崭新的温彻斯特连珠枪和一条子弹带放在他面前的桌子上。
“董先生的命令，”
阿吉言简意赅，“从今天起，你就是第一哨的哨官。带着你的人，去把我们的同胞都找回来。告诉他们，这里有饭吃，有枪拿，不被人欺负，能拿回自己的工钱。”
阿茂看着那支步枪，手微微颤抖。
他想起了李工头临死前的呐喊，想起了那些惨死在荷兰人枪口下的同伴。
八年做工的生涯，远不及这短短两个月惊心动魄。
他没再说话，只是默默地拿起枪。
他抬起头，看向阿吉，也看向棚屋里那上百双注视着他的眼睛，一字一句地说道：“我们……不再是猪仔了。”
“现在不是了，以后也不会再是….”
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新加坡，总督府。
海峡殖民地总督弗雷德里克·韦尔德爵士，正烦躁地在他的办公室里踱步。
这位以强硬和精明着称的总督，此刻却被一份来自苏门答答腊棉兰的、经由秘密渠道送来的报告，搅得心神不宁。
“一场由华人三合会煽动，并可能有亚齐叛军大量参与的武装暴乱？”
他取下自己的单片眼镜，用力擦拭着，“荷兰人都是一群饭桶吗？竟然让战火烧到了自己的钱袋子里！”
站在他对面的，是殖民地政务秘书亨利·麦考伦，一个典型的、对亚洲事务了如指掌的“中国通”。
“爵士，根据我们从棉兰领事馆和几家洋行传回的消息综合判断，情况可能比报告中描述的更为复杂。”
麦考伦的声音冷静而克制，“暴乱是真的，荷兰人的种植园损失惨重也是真的。但关于亚齐人参与的说法，我持有怀疑态度，亚齐人要是有能力把战火烧到荷兰人的后院，不至于现在才动手，一定有大量的走私商人在其中参与。或者，我直接怀疑，这更像是荷兰人为自己的无能和镇压不力寻找的借口。”
“借口？”韦尔德爵士冷笑一声，“不管是不是借口，德利地区的烟草贸易已经事实性中断了。伦敦的那些雪茄商们很快就会叫起来的。更重要的是……”
他走到南洋地图前，点了点了马六甲海峡的位置。
“……这里，绝不能乱。苏门答答腊的火，一旦烧过了海峡，蔓延到我们的马来半岛，那将是一场灾难。我们的锡矿和橡胶园里，同样有几十万心怀不满的华人劳工。”
“给那些甲必丹和三合会说清楚，谁要是最近敢乱动，管不住自己的人，不要怪我们换一批更听话的，”
麦考伦心领神会：“您的意思是……我们需要介入？”
“不是介入，是调停。”
韦尔德爵士纠正道，“以维护海峡航运安全和保护英国公民生命财产为由，向巴达维亚提出善意的关切。同时，”
“派我们最聪明的人，去和那些所谓的叛匪接触一下。我想知道，这把火，到底是谁点起来的，他们又想烧到什么程度。”
“您有人选了？”
“当然。”韦尔德爵士微笑着说，“那个在本地华人商圈里长袖善舞的李齐名，他背后的四海通贸易公司，不是一直想和我们合作，开发柔佛的新港口吗？他之前和汇丰的人讲过，他对棉兰的地下世界，同样也有人手和情报。让他证明一下自己的价值。”
“四海通”贸易公司的顶楼，李齐名放下手中的信纸。
信是汇丰银行的杰克逊先生送来的，言语间隐晦地传达了总督府的“兴趣”。
“苦等，终于等来一个机会。”
“给杰克逊的钱还是多少起了些作用，他胃口实在太大了.....”
“英国佬这是想坐山观虎斗。”
旁边同样出身旧金山总会的华商一针见血，“他们想利用我们，去探一探荷兰人的底，一方面是不希望华工暴乱的火烧起来，一方面也是看看有没有机会恶心一把荷兰人。”
“当然。”李齐名走到窗边，望着楼下丹戎巴葛码头那繁忙的景象，
“但我们，何尝不也是在利用他们？董其德在苏门答答腊闹得越大，荷兰人就越恐慌，我们就越有和英国人谈判的筹码。九爷想要的，不仅仅是英国人的情报和默许。”
“九爷来信说了，他会亲自在香港活动，利用这次苏门答腊岛的暴动事件做文章。
这次事件必须让南洋地区的殖民地看清楚，