。”

    他站起身，在房间里来回踱步，大脑飞速地运转着。

    如果答应改约，无异于引狼入室，后患无穷。如果不答应，那么“分岛”之议也就成了泡影，琉球将彻底丧失，他在朝廷也无法交代。

    “进退维谷啊……”他长叹一声。

    这一夜，李鸿章彻夜未眠。

    第二天一早，他出现在了淮军的练兵场上。

    他亲自检阅了炮兵的实弹射击。

    看着克虏伯大炮发出震耳欲聋的轰鸣，准确地击中远处的靶标，他那张阴郁了多日的脸上，才露出了一丝笑容。

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    他对身边的淮军将领们说：“炮，是好炮。兵，也是好兵。但还不够。我们的敌人，不仅有精良的火器，更有铁打的军纪和灵活的战术。我们要学的，还有很多。”

    他临时决定，要从淮军中再选拔一批青年军官，送去德国，学习陆军。

    “名额，五十人。费用，从我北洋的款项里出。告诉他们，学不成的，就不要回来见我！”他 对负责此事的官员说。

    看着那些年轻而充满朝气的面孔，李鸿章的心中，总算又多燃起了一丝希望。

    外交上的折冲，终究是虚的。

    只有这隆隆的炮声，这千百个被新思想、新技术武装起来的年轻人，才是国家真正的未来，才是敢于和列强们在谈判桌上叫板的底气。

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    六月底，天津。

    李鸿章收到了格兰特从日本寄来的正式信函。

    信中，格兰特详细阐述了日本政府的立场，与之前的电报内容大同小异。日本人咬死了改约这个前提条件，不肯松口。

    与此同时，琉球王室派往天津的秘密使者林世功等人，也在总督衙门外长跪不起，哭求天朝出兵，恢复社稷。

    他们头上戴着琉球式的乌纱帽，身上穿着大明的衣冠，在这片已经换了天地的土地上，显得如此的格格不入。

    李鸿章没有见他们。

    见了也没用。他给不了任何承诺。

    他把自己关在书房里，写了一份极长的奏折。

    在这份奏折里，他再次向朝廷剖析了整个事件的利害关系。

    他指出，日本的改约要求是个圈套，断不可答应。

    但分岛之议，仍是目前唯一可行的方向。他建议，可以暂时搁置争议，与日本展开漫长的谈判，以拖待变。

    “拖，”

    “是我们现在唯一的武器。我们需要时间。只要再给我十年，哪怕是五年，等北洋水师的主力舰回来了，新订购的炮舰落成了，等开平的煤源源不断地运出来了，等天津到上海的电报线通了，腰杆，就能硬一些。”

    “战或者和，也多几分转圜的余地。”

    hai