那个被称为“麻皮哥”的男人懒洋洋地睁开眼，看了看李老七，又把目光投向他身后的李庚。眼神在李庚身上刮了一遍。
“哟，老七，又带了新货？”麻皮哥的声音有些尖利。
“是想找乐子，还是赌钱，还是找女人？”
“麻皮哥。这是我侄子，家乡遭了水灾，活不下去了，想去南洋讨口饭吃。”
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麻皮哥没理会李老七，只是盯着李庚，冷笑一声：“小子，你这眼神不对劲啊。在国内是杀了人，还是犯了什么事跑路过来的？”
李庚迎着他的目光，不闪不避，沉声道：“家破人亡，烂命一条，只想找个地方卖力气换饭吃。”
“呵，好个烂命一条。”麻皮哥坐直了身子，似乎对李庚产生了一点兴趣。他挥了挥手，让李老七先走。
“这劳务生意如今没几分油水，我愿是懒得管的，不过你小子看着够狠，要不要来我堂口做事？”
李庚沉默几息，并不回答。
麻皮哥冷笑两声，也不为难他，喊了个小弟带人走。
李庚穿过几条街，来到一条更宽敞的街道。
街角挂着一块簇新的木牌，上面用中葡两种文字写着——“濠江劳务公司”。
公司里面很敞亮，有几个穿着西式衬衫的“先生”在算盘和账本间忙碌。麻皮哥的小弟带着李庚到一个柜台前，让人给他拿了张表格登记。
姓名、籍贯、年龄、有无手艺……李庚一一作答。
登记完毕，那个小弟见没出问题，他并没有马上离开，而是将李庚带到一旁，给他倒了杯白水。
“兄弟，我看你身子骨还算结实，眼神也够狠，是个不怕事的。”
麻皮哥的打仔慢悠悠地说，“去南洋挖矿，又苦又累，还容易得瘴气，十个里有五个回不来。现在有桩美事，不知道你愿不愿意干？”
李庚端着杯子，没有作声，等着他的下文。
“有个护卫队的活计。”
那个混混说，“包吃包住，还教识字，每月还有饷银拿，可比当苦工强多了。”
李庚的眉头微微一皱。这突如其来的好事，让他本能地警惕。
“是给洋人当差，还是给大清的官老爷看门？”他问了第一个问题。
那个混混嗤笑一声：“都不是。是给我们华人自己办事。”
“是给九爷做事？”他又问。
麻皮哥闻言，哈哈大笑起来，笑声里充满了不屑：“你想得美！人家还不一定瞧得上你！你知道外面有多少人挤破了头想进这支护卫队吗？全澳门所有三合会的烂仔，哪个不想去？钱又多还踏实，可人家有规矩，沾赌的不要，抽大烟的不要，之前猪仔馆的也都一概不要！”
李庚沉默了片刻，抬起头，问了最后一个问题：“你送我去，有什么好处？”
那个混混脸上的笑容收敛了，他深深地看了李庚一眼，“没错，我推荐一个人进去，要是被选上了，能给我一笔不菲的赏钱。没好处的事，谁他妈的愿意费这个劲？”
“好，我去。”李庚没有丝毫犹豫地答应了。
那人满意地点点头，当即就带着他去了另一个房间，低声说了几句。
房间里有两个穿着短褂的精壮汉子，不由分说地让李庚脱了衣服。
他们仔细检查了他的身体，看看有没有吸食鸦片的痕迹，有没有恶疾，然后又到院子里让他做了几个简单的体能测试：举石担、折返跑、引体向上。随后还让他跑了几圈。
李庚常年干农活，经历了几个月的逃难，常年吃不饱饭，虽然筋骨和耐力都远超常人，但这几项测试着实有些吃力。
他艰难地通过了初检。
“凑活。”一个汉子皱着眉头点了点头。
那人给了他一块木牌，让他明天一早到内港码头集合。
“小子，能不能抓住这个机会，就看你自己的造化了。”临走前，那个瞒着大哥赚中介费的混混满意地拍了拍他的肩膀。
那一夜，老七叔大概是觉得他有希望能被选上，提前投资，给他安排在一个干净的小客栈里，还让人送来了一顿饱饭和一身干净的衣服。
这是几个月来，他第一次睡在床上，第一次吃到了米饭和肉。
他狼吞虎咽地把所有食物一扫而光，然后躺在床上，睁着眼睛看着天花板，一夜无眠。
他想起了父母，想起了妹妹，想起了那场吞噬一切的洪水。
悲伤依然像巨石一样压在心底，但人总要活下去。
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第二天天还未亮，李庚就已穿戴整齐，拿着那块木牌，来到了内港码头。
码头上已经聚集了二三十个和他年纪相仿的年轻人，一个个都像他一样，面带风霜，眼神里却透着一股不甘于平凡的野心。
他们大