李庚亲眼见到，有人为了半个发霉的馍，打得头破血流。
他也见到，昔日和善的邻里，为了争夺一具浮尸身上可能藏有的几个铜板，而拔刀相向。最让他不寒而栗的是，有人在半夜已经开始惨叫。
活下去，成了唯一的念头。
他像一头孤狼，在满目疮痍的土地上游荡。
靠着年轻力壮，他抢过野狗嘴里的腐肉，也曾从快要饿死的人手里夺过最后一点食物。
他变得沉默寡言，眼神里却多了一种令人畏惧的凶狠。
那是在与天灾、与人性的险恶搏斗后，被逼出来的狠戾。
一个月后，他听人说，要去澳门。
那里是洋人的地界，不受大清官府管辖，是个纸醉金迷的地方，只要肯卖力气，总能找到一口饭吃。
更重要的是，从那里可以“过番”，去南洋，去金山，去一个可以重新开始的地方。
他的一个远房堂叔，据说就在澳门做“客头”，专门介绍乡人出洋务工。
凭着这个渺茫的希望，李庚把那件洗得发白的红布衫贴身藏好，随着逃难的人潮，一步一步，向着南方那座传说中的“濠镜澳”走去。
他不知道，等待他的将是怎样一个光怪陆离、龙蛇混杂的世界，
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几番辗转，踏上澳门土地的那一刻，李庚感觉自己像走近了一个光怪陆离的梦境。
记忆里是满目疮痍、饿殍遍野的故土，眼前却是另一番景象。
狭窄的麻石街道两旁，一边是岭南风格的青砖灰瓦骑楼，另一边却是粉刷成鹅黄、淡绿的南欧式小洋楼，有着精致的百叶窗和铁艺阳台。
街上的人也是形形色色。穿着长袍马褂、拖着辫子的中国人，与高鼻深目、穿着西装的葡萄牙人擦肩而过。
这里的繁华，见所未见，闻所未闻。
李庚按照记忆中的地址，在迷宫般的巷弄里穿行，终于在一个名为“福隆新街”的地方找到了他那位堂叔的落脚点。
这是一条着名的烟花柳巷，街道两旁的木制门窗都被漆成了暧昧的红色。
他的堂叔李老七，就在一间“同捞同煲”招牌里做事。
李庚找到老七叔时，他正蹲在门口，就着咸鱼干喝着劣质的米酒。
李老七是个四十多岁的瘦小男人，一双眼睛滴溜溜乱转，透着精明和世故。他认出李庚后，先是惊讶，听完李庚的遭遇后，又叹了几口气，露出几分怜悯。
“唉，真是惨。这世道，人命比草还贱。”他把酒碗递给李庚，“喝一口，暖暖身子。”
李庚接过碗，一饮而尽。
酒水直接顺着淌到胃里，让他因长期饥饿而麻木的身体，有了一丝活过来的感觉。
“七叔，我想去南洋。听说你在这里有门路，能不能帮我？”李庚开门见山，声音沙哑。
李老七闻言，脸上的同情之色变成了为难。
他咂了咂嘴，压低声音说：“阿庚，不是七叔不帮你。今时不同往日了。现在整个港澳的华工出洋生意，都被人垄断了。”
“垄断？”李庚不解。
“对。一个洪门大爷。”
李老七的声音里带着一丝敬畏，“听说他是洪门义兴的龙头大佬，也不知用了什么手段，把港澳大大小小的三合会、堂口全都给打服了。现在，甭管是去南洋挖锡矿，种甘蔗，还是去金山捞钱，都得从他手底下过。所有的猪仔，都得先去他的劳务公司登记画押，再由他统一分配给那些洋人的招工馆。
我们这些小客头，现在也只能给他跑跑腿，从乡下招些人过来，赚点介绍费。私自介绍人出海？被他知道了，非得把腿打断沉到十字门去不可。”
李庚的心沉了下去。
“那就……按他的规矩来。”
李庚的语气没有丝毫犹豫。只要能活下去，去哪里，给谁做工，他不在乎。
李老七打量着他。眼前的这个侄子，虽然衣衫褴褛，面黄肌瘦，但那双眼睛里却透着一股子与年龄不符的狠劲。
“你……在乡下是不是……”李老七试探着问。
“家没了，人都死光了。”李庚平静地陈述着事实，语气里没有一丝波澜。
这种平静比撕心裂肺的哭喊更让李老七感到心惊。
听完李庚简单的几句话，他登时就明白，这孩子的心，已经被那场大水给泡硬了。
“好，你跟我来。”李老七站起身，“我带你去堂里的麻皮哥那里问问。他是管这片招工的，得先过他那关。”
李老七带他去的是澳门一个老牌的三合会堂口，听说如今也归顺了九爷。
堂口设在一座客栈后院，里面是另一番天地。
李庚跟着李老七走进去，只见院子里几个赤裸着上身、露出纹身的汉子正在举石锁，哼哈有声。一个脸上有几点麻子的男人，正翘着二郎腿，由着一个小弟给他捶背。
“麻